Nadal có kiệt sức?
Thời điểm Nadal giương cao chiếc cúp bạc ở Rome cách thời điểm Roland Garros chính thức khởi tranh (ngày 26-5) đúng bảy ngày. Với một người đã chơi với tất cả khả năng và thể lực trọn vẹn mùa đất nện (xen kẽ có một giải sân cứng), về lý thuyết, Nadal bất lợi hơn các tay vợt khác.
Nhưng, Nadal đây không phải lần đầu Nadal mài sức ở tất cả các giải đấu anh tham dự trước thềm Roland Garros. Năm 2012, Nadal vô địch ba trong số bốn giải đất nện (ngoại trừ Madrid Masters có đất nện xanh). Năm 2011, anh vô địch hai trong bốn giải và vào chung kết hai giải còn lại (thua Djokovic). Năm 2010, thời điểm anh trở lại sau chấn thương, Nadal vô địch cả ba giải đất nện anh tham dự trước khi tới Paris.
Đây không phải lần đầu tiên Nadal vắt kiệt sức ở các giải đất nện trước thềm Roland Garros
Tức là Nadal không phải đã đạt điểm rơi quá sớm. Anh là người có thể duy trì phong độ đỉnh cao, chơi thứ tennis tốt nhất của mình trong một thời gian dài, kéo dài từ giải đấu này qua giải đấu khác. Nói cụ thể, Nadal có thể bắt đầu mùa đất nện bằng chức vô địch và kết thúc mùa đất nện cũng bằng chức vô địch, và thậm chí còn có thể tiếp nối mùa sân cỏ cũng bằng chức vô địch (như năm 2010, vô địch cả Wimbledon).
Một tuần nghỉ trước Roland Garros có thể là ngắn, nhưng khi Grand Slam kéo dài trong hai tuần, và các hạt giống không phải gặp nhau ở vòng ngoài, các tay vợt hàng đầu có thể tiếp tục hồi phục trong tuần đầu và đạt phong độ đỉnh cao ở những vòng cuối.
Nadal có một ê kíp huấn luyện viên thể lực, bác sĩ đã và có thể tiếp tục giúp anh thúc đẩy quá trình hồi phục của mình nhanh nhất. Nếu không tính bác sĩ Cotorro, Nadal có hẳn hai chuyên gia thể lực là Forcades và Maymo để giúp anh đạt trạng thái sung sức đúng lúc.
Và sẽ là phiến diện nếu cho rằng chỉ có Nadal gắng sức ở Madrid và Rome, còn các tay vợt tới đó chỉ để làm nóng và thử nghiệm.
Thêm một lần nữa, hãy để các con số thống kê lên tiếng: Djokovic trong năm 2011 siêu tưởng đã đánh bại chính Nadal ở chung kết Rome rồi sau đó tới Paris, vào tới bán kết và chỉ thua Federer trong gang tấc. Và Federer hoàn tất công trình Grand Slam Career bằng việc vô địch Roland Garros năm 2009 ngay sau khi anh đánh bại Nadal ở chung kết Madrid (khi giải đấu này còn chưa đổi lịch lên sớm hơn Rome Masters như hiện tại).
Có lẽ, chỉ có Federer là đã lấy cả Madrid và Rome để làm nóng, nhưng vì anh là người duy nhất đã nghỉ tới bảy tuần trước đó.
Nadal không bất khả chiến bại, nhưng ai đánh bại anh?
Nadal đã thua hai trong số tám trận chung kết. Nếu cho rằng trận thua Zeballos ở Chile chỉ là giải đấu đầu tiên khi anh trở lại, thì trận Djokovic ở Monte Carlo diễn ra khi phong độ anh đã trở lại và đạt trạng thái tâm lý ổn định.
Và còn có những khoảnh khắc thất bại đã cận kề nữa. Nadal đã chỉ cách thất bại trước Ferrer ở tứ kết Madrid Mastes đúng hai điểm. Nếu như Ferrer không chủ quan khi thực hiện cú thuận tay "penalty" (khi đứng gần sát lưới) vào đúng vị trí Nadal đứng gần nhất, Nadal đã phải đối diện với hai match point và có thể đã thua. Rồi ở Rome mới đây, Nadal tưởng như đã thua 0-6 trong set 1 trước Gulbis và có thể thua trong cả trận đấu mà phải tới set thứ ba anh mới có thể chơi tấn công.
Ai có thể đánh bại Nadal lúc này?
Nhưng cơ hội để Gulbis hay Ferrer làm được điều tương tự, chứ chưa nói tới chiến thắng trước Nadal trở nên nhỏ bé bởi thể thức năm set ở Grand Slam.
Tám giải đấu đã qua, Nadal còn thể hiện sự áp đảo trước hầu hết các tay vợt khác trong top 10. Tỉ lệ đối đầu giữa Nadal với top 10 kể từ khi anh trở lại là 12-1, khi trận thua duy nhất của anh là trước Djokovic, ở chung kết Monte Carlo.
Còn lại, anh thắng Federer và Berdych mỗi người hai lần mà không thua set nào. Anh giữ nguyên thành tích bất bại khi gặp Almagro. Anh thắng tân số 10 thế giới Wawrinka không quá khó nhọc. Anh vất vả nhưng vẫn thắng Del Potro ở chung kết Indian Wells, và có thể sẽ có ưu thế hơn khi chuyển sang đất nện. Tsonga cũng chỉ tự hào là thua Nadal hai set nhưng vẫn thắng được cả thảy chín game. Nadal chưa gặp Murray, nhưng tay vợt người Scotland giống như "chú bò trên sân băng" khi đánh trên sân đất nện (chưa từng vô địch giải nào trên mặt sân này) và lại đang bị chấn thương hành hạ.
Hãy nói thêm một chút về Federer trên khía cạnh đối đầu với Nadal. Dù cho Federer không sai về mặt chiến thuật, từ cách trả giao bóng tấn công ngay thay vì cắt trái cho tới lên lưới volley, nhưng điều đó càng chứng tỏ rằng Federer hầu như không có cơ hội để thắng Nadal ở thời điểm này. Nếu họ gặp lại nhau, không ai dám chắc là trận thua tệ hại như chung kết Roland Garros có tỉ số 6-1, 6-3, 6-0 nghiêng về Nadal không tái hiện.
Nadal cũng đã gặp hầu hết các hiện tượng của tennis 2013 và chứng tỏ anh không chỉ hơn họ ở đẳng cấp mà cả phong độ. Anh vượt qua Grigor Dimitrov và "dạy" cho tay vợt người Ba Lan bài học về sức bền thể lực sau ba set. Anh hạ cỗ máy giao bóng Milos Raonic sau hai set trong đó set cuối có tỉ số 6-0. Benoit Paire (24 tuổi, Pháp) đôi khi chơi thứ tennis ít toan tính nhưng đầy thách thức cũng không thể giành được của Nadal một set.
Nadal vẫn "sợ" Djokovic?
Câu hỏi ai sẽ chặn được Nadal cuối cùng chỉ có thể trông mong ở Djokovic, người mà như đã nói ở trên, đã thắng ở chung kết Monte Carlo và cản bước tay vợt Tây Ban Nha đi vào lịch sử tennis thế giới với tư cách người đầu tiên chín lần vô địch một giải đấu (hiện ngang với kỷ lục của Guillermo Vilas tám lần vô địch ở Buenos Aires).
Djokovic còn là một trong ba người đã từng đánh bại Nadal trong các trận chung kết trên sân đất nện, bên cạnh Federer và Zeballos. Và nếu tính từ năm 2011, thời điểm Djokovic bắt đầu vươn lên trở thành số 1 thế giới, tỉ lệ đối đầu trên sân đất nện với Nadal là 3-3.
Djokovic chắc chắn sẽ là trở ngại lớn nhất của Vua đất nện
Những dữ kiện nói trên cho thấy Djokovic không chỉ là một đối thủ tiềm tàng, mà đôi khi chiếm ưu thế trước Nadal trên chính mặt sân sở trường của tay vợt người Tây Ban Nha.
Và cả khi cho rằng, nếu Nadal phải trả lời ba câu hỏi, thì cũng không đáng lo khi Djokovic còn phải trả lời nhiều hơn các nghi vấn khi anh bị loại trước bán kết ở hai trong số ba giải đất nện gần nhất (Madrid và Rome).
Bởi, Djokovic chưa khi nào bị loại trước vòng bán kết ở các giải Grand Slam kể từ đầu năm 2011. Djokovic trong năm 2012 cũng đã vào tới chung kết Roland Garros và chỉ thua Nadal với tỉ số 1-3.
Có một thực tế không thể chối bỏ là lối chơi của Nadal gần như bị Djokovic bắt bài, hay nói đúng hơn là những điểm mạnh của Nadal lại tìm tới đúng điểm mạnh của đối thủ. Djokovic cao chưa tới 1m9 nhưng anh là người đè bóng cả từ trái và phải cực tốt, nên các cú đánh bóng xoáy của Nadal cần phải đạt đủ lực và đủ sâu mới gây khó khăn.
Cả việc Nadal luôn đứng từ 5-6m sau vạch cuối sân để trả giao bóng cũng thường bị Djokovic khai thác để thiết lập thế tấn công mà không cần phải tràn lưới mạo hiểm cũng nhờ đặc điểm nói trên. Đó là lý do tại sao Nadal luôn "hết pin" nhanh hơn Djokovic khi họ gặp nhau một khi trận đấu không bị gián đoạn.
Nhưng Nadal, vừa trở lại với vị trí số 4, ít nhất sẽ không phải gặp Djokovic cho tới bán kết. Và không giống Federer kỵ anh thì lép vế hoàn toàn trên sân đất nện, Nadal một khi đạt trạng thái sung sức nhất và tự tin vẫn có thể đánh bại Djokovic, như đã làm ở Roland Garros 2012.
Bởi thế, muốn có một trận chung kết Roland Garros trong mơ, hãy cầu cho cả hai sẽ ở hai nửa bốc thăm khác nhau.
Thứ Sáu này, khi những cái tên giấu trong các quả bóng được mở ra ở Paris, là lúc chúng ta có thế tưởng tượng ra kết quả của Roland Garros lần thứ 112 rồi.