ảnh minh họa
Tất nhiên, Van Gaal có lý khi đưa ra nhận định trên bởi hiện tại, Man City đang được đánh giá là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch bóng đá Anh và cũng đang là đội dẫn đầu bảng xếp hạng. Trong khi đó, niềm tin của Man Utd đã bị lung lay ít nhiều sau trận thua 0-3 trước Arsenal.
Thứ nữa, Man Utd vừa phải hành quân sang Nga gặp CSKA Moskva. Man City cũng dự Champions League nhưng được tiếp Sevilla trên sân nhà. Quãng đường di chuyển ấy rõ ràng là bất lợi của Quỷ đỏ so với gã hàng xóm cùng thành phố.
Nhưng ở trận đấu này, Man City lại thiếu vắng 2 nhân tố rất quan trọng là Sergio Aguero và David Silva, 2 trong số những ngôi sao đã trở thành cơn ác mộng của Quỷ đỏ trong nhiều mùa giải vừa qua. Chính 2 mất mát này đã khiến cán cân derby Manchester trở nên cân bằng hơn.
Bởi vậy, rất có thể trận derby thứ 170 của thành Manchester sẽ là màn so tài được quyết định bởi các nhân tố mới. Thực tế, đây là trận đấu có rất nhiều cầu thủ lần đầu tiên tham dự derby Manchester. Bên phía Man Utd là Memphis Depay, Anthony Martial, Morgan Schneiderlin, Bastian Schweinsteiger và Matteo Darmian. Còn bên kia chiến tuyến, Man City cũng có hàng loạt ngôi sao lần đầu ra mắt derby như Nicolas Otamendi, Raheem Sterling và Kevin De Bruyne.
8 ngôi sao trên chiếm tỉ lệ 36%, đã và đang là trụ cột của cả 2 đội bóng. Vậy những tân binh nào có cơ hội tỏa sáng lớn nhất ở trận derby đêm mai?
Man Utd đã mua sắm khá nhiều ở kì chuyển nhượng mùa Hè vừa qua nhưng dấu ấn rõ rệt của các tân binh của họ là không nhiều. Ví như trường hợp của Memphis Depay, tiền vệ này vẫn chưa thể thích nghi với lối chơi thiên về tốc độ và thể lực của Premier League. Để rồi anh đã từng bị Van Gaal loại khỏi đội hình chính của Man Utd.
Hai tân binh ở tuyến giữa của Man Utd, Schneiderlin và Schweinsteiger cũng chỉ ở mức tròn vai. Đến mức HLV Van Gaal vẫn phải xoay tua sử dụng cả “lão tướng” Michael Carrick. Darmian khá hơn chút ít nhưng vẫn cần thêm nhiều thời gian để trở thành 1 hậu vệ phải công thủ toàn diện ở sân chơi số 1 nước Anh.
Có chăng, chỉ Anthony Martial thực sự nổi bật trong đội hình Quỷ đỏ. Minh chứng là anh đã ghi được 5 bàn thắng sau 9 lần ra sân, con số rất đáng khen với 1 cầu thủ mới ở tuổi 19, lại chịu sức ép lớn từ bản HĐ trị giá 36 triệu bảng.
Martial có tốc độ, kĩ thuật, thể lực và khả năng qua người khéo léo nên hoàn toàn có cơ hội tỏa sáng ở derby Manchester lần này. Nhưng một cánh én không thể làm nên mùa xuân! Martial từng chơi không tồi ở Emirates nhưng M.U vẫn để thua chóng vánh 3 bàn vì sự yếu kém về mặt tâm lí của Quỷ đỏ.
Man City thì khác! Các bản hợp đồng đắt giá của họ đều đã “xắt ra miếng”. Otamendi sau màn ra mắt mờ nhạt đã bắt đầu khẳng định được giá trị, thậm chí còn được xếp đá chính thay Kompany ở nhiều trận đấu vừa qua.
Raheem Sterling thì khỏi phải bàn! Anh vẫn là mũi công được HLV Pellegrini tin cậy nhất phía sau Aguero. Sau 9 lần ra sân trên mọi đấu trường, Sterling đã có 5 bàn và tạo ra hàng loạt cơ hội cho hàng công Man City. Cựu sao Liverpool không mạnh ở khả năng dứt điểm nhưng trong ngày thi đấu thăng hoa, anh hoàn toàn có thể lập cú hat-trick như trận tiếp Bournemouth.
Tuy vậy, De Bruyne có lẽ mới là tân binh đáng đồng tiền bát gạo nhất của Man City, ít nhất là tính tới thời điểm này. Sau 9 lần ra sân trên mọi đấu trường, ngôi sao người Bỉ đã có tới 5 bàn thắng và 5 đường kiến tạo. Lâu lắm rồi các CĐV The Citizens mới có cảm giác yên tâm khi thủ lĩnh David Silva không thể ra sân. Giá trị mà De Bruyne mang tới không chỉ nằm ở các thống kê trên bởi đây còn là 1 cầu thủ tấn công đa năng, có thể thi đấu ở mọi vị trí trên hàng công. Chính HLV Pellegrini đã từng đăng đàn hé lộ ý định để De Bruyne đá trung phong ở derby Manchester đêm mai.
Tựu chung lại, các tân binh của Man City ít hơn nhưng đang cho thấy sự hòa nhập tốt hơn, xứng đáng với số tiền lớn mà đoàn quân áo xanh bỏ ra. Có thể đây sẽ là những nhân tố tạo nên sự khác biệt ở trận derby thứ 170 đêm nay?