Tụ cầu vàng có thể xâm nhập vào nhu mô phổi qua hai đường là hít vào đường hô hấp trên hoặc lây truyền qua đường máu. Bệnh hay xảy ra sau khi bị mụn nhọt ngoài da, viêm tắc tĩnh mạch, viêm màng trong tim...
Triệu chứng phổ biến của bệnh là sốt cao, mạch nhanh, thở nhanh, ho (ít trường hợp ho ra máu). Bệnh nhân có thể bị suy hô hấp, sốc nhiễm khuẩn, nhiễm độc hệ thống, khó thở, hoại tử và hình thành ổ áp xe. Hai biến chứng hay gặp nhất là tràn dịch màng phổi và mủ màng phổi. Điều kiện sống kém, sử dụng kháng sinh bừa bãi, bệnh nhân nằm viện lâu ngày chính là những yếu tố gây bệnh. Không những gây viêm phổi mà tụ cầu còn gây ra một số bệnh khác ở vùng tai mũi họng như viêm họng, viêm xoang mạn tính.
Viêm phổi tụ cầu là một bệnh nặng, tỷ lệ tử vong cao. Do đó, để phòng bệnh, mọi người không nên tự ý dùng thuốc kháng sinh bừa bãi, nên đeo khẩu trang khi ra đường hoặc khi đang ở trong môi trường bệnh viện nhằm tránh hít tụ cầu vào phổi; điều trị triệt để các bệnh ngoài da như mụn nhọt, vết thương để tránh tụ cầu xâm nhập qua đường máu; giữ vệ sinh thân thể, đặc biệt là răng miệng, tập thể dục đều đặn, ăn uống đầy đủ chất nhằm tạo ra kháng thể tốt, tránh bị các bệnh cúm, sởi…