Vài năm trở lại đây, song song với group "đông dân", các công ty quản lý bắt đầu để ý đến việc phát triển nhóm nhạc nhỏ (sub-unit) tách ra từ những nhóm nhạc lớn. Có thể nói, tuy mới manh nha hình thành nhưng mô hình này đã chứng tỏ được những ưu thế rõ rệt.
Trước hết, sub-unit là một phương thức cực kì hiệu quả để khán giả "nhớ mặt đặt tên" những thành viên vốn không quá nổi bật trong nhóm nhạc "đông dân". Thứ hai, sub-unit thường đi theo phong cách âm nhạc hoàn toàn khác so với nhóm nhạc cũ, do vậy, không chỉ tận dụng được lượng fan sẵn có, sub-unit còn có thể thu hút được một số lượng kha khá người hâm mộ mới. Cuối cùng, sub-unit cũng là "chiêu thức" được áp dụng để "đánh bóng" tên tuổi của một nhóm nhạc khi những hoạt động quảng bá khác tỏ ra kém hiệu quả.
Thực tế cho thấy, các nhóm nhạc nhỏ như thế này thậm chí còn được quan tâm hơn cả group cũ trước đây.
Taetiseo
"Twinkle" đã lọt vào Billboard 200 của Mỹ
Với 3 thành viên Taeyeon, Tiffany và Seohyun tách ra từ SNSD, hiện tại Taetiseo đang "làm mưa làm gió" khắp các sân khấu và bảng xếp hạng âm nhạc lớn nhỏ. Ca khúc debut "Twinkle" đã lọt vào Billboard 200 của Mỹ, điều mà ngay cả SNSD cũng chưa làm được. Dù không ai phủ nhận độ nổi tiếng của SNSD nhưng rõ ràng là phong cách âm nhạc của nhóm đang dần khiến fan "bão hòa". May sao, Taetiseo đã xuất hiện như là thứ "gia vị lạ" thêm thắt cho "món ăn" SNSD trở nên hấp dẫn hơn.
Super Junior K.R.Y
"Just You" của Super Junior K.R.Y
Mọi người có biết, Super Junior K.R.Y gồm 3 thành viên của SuJu là Kyunhyun, Ryeowook và Yesung chính là một trong những sub-unit đầu tiên của K-pop không? Gần như "chìm nghỉm" trước sự nổi tiếng của Leeteuk, Siwon, Heechul… nhưng khi kết hợp lại thành Super Junior K.R.Y, ba chàng trai này đã thật sự tỏa sáng.
CL & Minzy
"Please Don't Go" của sub-unit CL & Minzy
Dù chỉ ra mắt duy nhất một single "Please Don't Go", sự kết hợp giữa rapper chính và vũ công giỏi nhất 2NE1 là CL và Minzy đã giúp 2NE1 "nổi như cồn". Đến tận bây giờ, "Please Don't Go" vẫn là một trong những ca khúc được người hâm mộ yêu thích nhất.
SISTAR 19
Điệu nhảy với ghế nổi tiếng của SISTAR 19 trong MV "Ma Boy"
Khi mới ra đời, khán giả K-pop dường như chẳng ấn tượng gì với cái tên SISTAR. Thế nhưng mọi chuyện đã thay đổi khi sub-unit SISTAR 19 xuất hiện. Sự hoang dã của "Ma Boy" và điệu nhảy với ghế nổi tiếng của Hyorin và Bora rõ ràng đã góp phần không nhỏ vào việc "kéo" khán giả lại với SISTAR.
Troublemaker
MV "Trouble Maker" làm nên tên tuổi của cặp "song Hyun"
Khi Cube tuyên bố sẽ kết hợp HyunA (4minute) với Hyunseung (BEAST) thành một bộ đôi mới, nhiều fan đã "bán tính bán nghi" với quyết định này. Nhưng khi Troublemaker debut, mọi nghi ngờ về khả năng của nhóm đã bị "thổi bay". Dù chỉ quảng bá trong vòng 1 tháng nhưng Troublemaker được đánh giá là một trong những "quả bom" có sức công phá mạnh nhất năm 2011. Đặc biệt, màn trình diễn tại lễ trao giải MAMA 2011 thật sự đã trở thành một dấu ấn khó quên đối với fan K-pop.
GD & T.O.P
MV "Knock out"
Dù định hướng ban đầu của Big Bang là đi theo dòng nhạc hip-hop, song gần đây những ca khúc của nhóm đang dần mở rộng sang những thể loại nhạc khác. Việc thành lập sub-unit GD & TOP giống như tạo ra một môi trường mới giúp 2 rapper G-Dragon và T.O.P thỏa sức vẫy vùng. Tên tuổi của GD & T.O.P cũng vang xa không kém gì Big Bang và đích thân nữ ca sĩ Pixie Lott đã mời bằng được GD & T.O.P tham gia dự án của mình.