Theo các nhà nghiên cứu thì ốm nghén có khả năng liên quan đến hormone beta hCG (human chorionic gonadotropin) trong thai kì. Có thể hormone này làm giảm lượng đường trong máu, khiến bạn thấy buồn nôn. Một lý thuyết khác cho là, nghén là cách tự nhiên để “tống khứ” bất kể điều gì có thể gây hại trong 3 tháng đầu tiên – thời gian quan trọng cho sự phát triển của thai nhi. Tuần 7-10 của thai kỳ thường là lúc khó khăn nhất, dù 10% thấy các triệu nghén tồi tệ hơn sau tuần thứ 10.
Cũng có một số hiếm trường hợp, thai phụ phải chịu nghén trong suốt thai kỳ. Hết 3 tháng đầu tiên thường là thời điểm chấm dứt nghén. Giữa tuần 12-14 của thai kỳ, beta hCG không tăng cao là khi nghén giảm và mất hẳn. Một số nghiên cứu cho thấy, ốm nghén giúp làm giảm nguy cơ sảy thai. Ốm nghén cho thấy nồng độ cao của hormone trong thai kỳ và điều này chứng tỏ, trứng đã thụ tinh tốt.