Những con ong mật được đặt vào trong một ống thủy tinh gồm hai khoang lớn và nhỏ và bệnh nhân thở vào khoang lớn hơn. Nếu những con ong bay vào khoang thứ hai, thì điều này đồng nghĩa chúng đã phát hiện bệnh nhân bị mắc bệnh ung thư.
Bà Susana Soares, người đứng đầu dự án dùng ong phát hiện bệnh ung thư mang tên Bee, cho biết: “Những con ong được huấn luyện chỉ di chuyển sang khoang nhỏ hơn, nếu chúng phát hiện thấy mùi hơi thở của bệnh nhân giống mùi được huấn luyện. Những con ong có thể được huấn luyện trong vòng 10 phút.”
Nhóm nghiên cứu cho rằng ong có thể nhận biết chính xác các loại bệnh như lao, ung thư phổi, ung thư da cũng như bệnh đái tháo đường.
Các nhà khoa học đã phát hiện thấy rằng ong mật có khứu giác nhạy hơn cả những con chó chuyên đánh hơi. Ong có thể được huấn luyện để phát hiện bom và một công ty có tên là Insectinel đang huấn luyện ong để tham gia các hoạt động chống khủng bố.
Ong được huấn luyện bằng cách cho chúng ngửi những mùi nhất định trước khi cho chúng ăn dung dịch nước và đường. Những con ong sau đó sẽ nhớ mùi suốt cuộc đời nếu thường xuyên được cho ăn nước đường.