Tùy theo vị trí và tùy theo từng loại ung thư,
bệnh nhân có thể chỉ bị đau bụng sơ sài, không đáng kể, hoặc bụng chỉ hơi xình trướng, khó chịu, hoặc đau “tưng tức” sau hoặc trước bữa ăn. Vấn đề đại
tiện có thể trở nên khác thường. Ngày bị bón, ngày đi tiêu chảy. Phân trở nên nhỏ lại, có thể pha với máu. Thông thường ung thư
ruột già trong những giai đoạn đầu chỉ chảy rất ít máu, nên người
bệnh sẽ không phát hiện thấy. Đến khi ung thư trở nên lớn hơn nhất là nếu ung thư nằm gần
hậu môn,
xuất huyết ruột già có thể rõ ràng hơn với những vết máu đỏ tươi hoặc máu bầm pha lẫn với
phân. Mất máu
lâu ngày, bệnh nhân có thể cảm thấy khó thở hoặc chóng mệt. Nếu không chữa kịp thời và đúng lúc, bệnh nhân có thể sẽ tiếp tục giảm cân rất nhiều.
Một lần nữa, vì đa số
ung thư ruột già không gây ra một
triệu chứng nào đáng kể trong những thời gian đầu, bệnh thường trở nên nặng một khi bệnh bộc phát. Điều này một lần nữa nhấn mạnh tầm quan trọng của việc khám phá bệnh thông thường xuyên và định kỳ.