Có 3 điều khiến người ta gọi một chiếc xe là một siêu xe: giá cả, tốc độ và độ “hiếm có” trên thị trường. Xe chạy động cơ hơi nước của Anh đã đạt được 2 trong số 3 điều trên: cực hiếm và vừa lập kỷ lục tốc độ xe hơi nước nhanh nhất thế giới.
Tuần trước, tại sân bay quân sự gần Chichester, Anh Quốc, chiếc xe chạy bằng động cơ hơi nước, được biết đến với tên gọi Kettle được thử nghiệm nhằm phá vỡ một trong số những kỷ lục thế giới về tốc độ của xe chạy bằng động cơ hơi nước.
Được mệnh danh là “chiếc xe chạy bằng động cơ hơi nước nhanh nhất thế giới”, siêu xe Kettle hiện đã được xuất sang Mỹ để trở thành “bạn đồng hành” với tay đua Charles Burnett III. Tay đua này đang nỗ lực lập kỷ lục mới về tốc độ của chiếc xe khi đi dưới lòng hồ khô ở sa mạc Mojave thuộc miền Nam California. Dự kiến, cuộc thử nghiệm lập kỷ lục này sẽ diễn ra trong tháng Sáu năm nay.
Những mốc đáng chú ý của xe hơi nước
Năm 1906, Fred Marriott, một tay đua người Mỹ, đã lập kỷ lục thế giới về vận tốc xe chạy bằng động cơ hơi nước với vận tốc 206 km/h bằng chiếc xe mang tên Stanley Steamer.
Một năm sau đó, ông đã cố gắng phá kỷ lục của mình , thật không may, chiếc xe va vào ổ gà, bắn tung lên và nứt vỡ. Marriott bị thương và sau đó không nỗ lực lập kỷ lục thêm một lần nào nữa.
Hiện trường cuộc thử nghiệm của Marriott vẫn còn đến ngày nay và được coi là hiện trường lập kỷ lục tồn tại lâu nhất trên thế giới.
Vào những năm đầu của thập niên 90, xe chạy bằng động cơ hơi nước đã bị xe chạy bằng động cơ xăng thay thế với lý do xe chạy bằng xăng có tốc độ nhanh hơn và mức an toàn cao hơn. Tuy nhiên, trước năm 1924, khi Công ty ôtô Stanley vẫn hoạt động, động cơ hơi nước mới là “kẻ” nắm quyền bá vương. Lúc đó, giá một chiếc Stanley Steamer là 3.950 USD, cao gấp 8 lần chiếc Ford Model T.
Xe hơi nước hồi sinh
Chiếc siêu xe Kettle ngày nay khá giống với chiếc Stanley Steamer. Kettle là sự kết hơp giữa vật liệu composite sợi các bon siêu nhẹ và nhôm, với bằng khung sắt bọc xung quanh. Nhà sản xuất đã mất 10 năm để hoàn thiện siêu xe này.
Mặc dù được kết cấu bằng vât liệu composite siêu nhẹ hiên đại, chiếc Kettle dài 7,62m cũng nặng đến 3 tấn. Thân xe chứa 12 nồi hơi và cần một số lượng tấm kim loại nếu trải dài phải đạt 3218 m.
Mỗi phút, 50 lít nước đã được khử khoáng sẽ được bơm vào các nồi hơi và được đun nóng đến nhiệt độ 400oC nhờ các lò đốt sử dụng dầu hoả làm nhiên liệu.
Hơi sinh ra được phun vào tua bin với tốc độ lớn gấp hai lần tốc độ âm thanh. Cánh tua bin quay sinh ra công suất mà nhà thiết kế hi vọng sẽ vượt mức 170 mã lực. Người lái nhấn nút thả dù để hỗ trợ hệ thống phanh giảm tốc độ cho xe khi muốn dừng xe.
Đứng bên cạnh siêu xe là Don Wales, cháu của huyền thoại tốc độ Anh, Donald Campbell và là cháu nội của Malcolm Campbell, người từng phá kỷ lục về tốc độ cả ở trên cạn và dưới nước của chiếc Kettle.
Wales cho biết: “ Chiếc xe này đầy uy lực đến nỗi bạn có thể cảm nhận được cả sức mạnh của nó khi đứng cạnh”.
Charles Burnet III, cháu của Huân tước Montagu xứ Beaulieu, người thành lập nên Bảo tàng ôtô quốc gia Anh tại New Forest, sẽ cầm lái chiếc siêu xe trong cuộc phá kỷ lục diễn ra tại lòng hồ khô Roger, gần trụ sở lực lượng không quân Edwards, tại California diễn ra vào mùa hè sắp tới.
10 năm trước, Burnett đã có tên trong cuốn “Kỷ lục Guinness” sau khi đạt kỷ lục vận tốc dành cho động cơ hơi nước là 220 km/h.
Cấu tạo xe:
1. Nút bật nguồn, sau khi ấn nút này đèn tín hiệu sẽ có màu xanh.
2. Thiết bị đo tốc độ, cho biết tua bin quay bao nhiêu vòng/phút
3. Đèn báo nhiệt độ phanh. Đèn này sáng khi nhiệt độ phanh vượt quá 800oC.
4. Hệ thống đèn tín hiệu được kết nối với hệ thống vệ tinh, dùng để báo khi xe đi chệch làn đường và chỉ hướng cho người lái sang bên trái hay bên phải.
5. Đèn báo sạc. Đèn sáng khi xe không chạy, hoặc sẽ cảnh báo nếu máy phát không hoạt động.
6. Đèn cảnh báo mức nước. Đèn này sáng nếu nước trong thùng chứa ít hơn 10%.
7. Đồng hồ tốc độ, được kết nối với thiết bị cảm biến gắn ở bánh phải trước.
8. Đèn áp suất lốp. Đèn sáng khi áp suất lốp dưới 65psi.
9. Trục bánh lái, nơi thanh nối được gắn vào. Bánh lái có màu đỏ và có hai nút, nút trái được truyền bằng sóng âm thanh.
10. Nút phải được dù che phủ, có tác dụng làm hoạt động dù.
11. Tay cầm dùng để mở nắp buồng lái.
Đại gia đình lập kỷ lục
Don Wales đã mang theo lá cờ Christopher và đồng tiền may mắn với dòng chữ “ dành cho cha kính yêu” trong suốt cuộc thử nghiệm tốc độ của chiếc siêu xe Kettle.
Đó cũng chính là lời nhắn nhủ của mẹ ông ông dành cho ông ngoại, ngài Malcolm Campbell. Trong những năm của thập niên Hai mươi, Ba mươi, Malcolm Campbell được cả thế giới biết đến khi phá vỡ 13 kỷ lục thế giới về tốc độ trên cạn và dưới nước khi sử dụng một loạt các xe mang tên Bluebird.
Năm 1935, Malcolm đã trở thành người đầu tiên trên thế giới lái chiếc xe với tốc độ lên tới 482,8 km/h, khi ông lập kỷ lục vận tốc trên cạn cuối cùng diễn ra tại Bonneville Salt Flats,Utah. Năm 1948, ông mất sau một cơn đột quỵ, khi mới ở tuổi 63.
Con trai ông, Donald, chú của Wales đã đat được 8 kỷ lục thế giới về tốc độ, gồm cả kỷ lục cao nhất, đạt vận tốc 644 km/h, diễn ra tại Lake Eyre, Australia năm 1964.
Donald mất ở Coniston Water thuộc Lake District vào tháng Một năm 1967 khi cố gắng lập kỷ lục tốc độ trên nước đạt 445 km/h trên chiếc Bluebird của mình.
Theo Dailymail