Những ngày tháng cuối cùng ở Nou Camp, Van Bronckhorst, với cái tên thân mật là Gio, bị cho là một trong những nguyên nhân dẫn đến cảnh trắng tay của Barca. Già, chậm, phòng thủ kém, tấn công tồi. Xem cánh trái là vị trí đầu tiên cần được tăng cường, Barca đã đổ ra tới 15 triệu euro để mua Abidal từ Lyon, và để dọn chỗ, họ quyết định giải phóng trước thời hạn hợp đồng của Gio.
Một năm sau ngày ấy, trong cái đêm mà Abidal vật vờ bên hành lang trái của đội tuyển Pháp ở trận hòa không bàn thắng với Romania, Hà Lan với niềm cảm hứng bất tận của Van Bronckhorst đã đè bẹp các nhà ĐKVĐTG Italia với tỉ số không tưởng 3-0. Sau trận, Abidal quay qua chỉ trích công tác thể lực ở Barca. Sau trận, Gio thổ lộ anh như đang được sống lại những ngày tươi đẹp nhất dưới bầu trời Nou Camp.
Quả thật, màn trình diễn ở Stade de Suisse trong đêm 9/6 lịch sử ấy đã gợi lại những năm tháng hào hùng nhất của Van Bronckhorst, khi tốc độ và những cú sút xa sấm sét của anh đóng góp không nhỏ trên hành trình chinh phục hết danh hiệu này đến danh hiệu khác của Barca. Nếu ai thắc mắc về khả năng phòng ngự của Gio, thì hãy nhớ lại cái cách anh khiến những cầu thủ được xem là "quái kiệt" của đội tuyển Italia là Camoranesi và Cassano phải câm lặng. Nếu ai còn băn khoăn về khả năng tấn công của anh, thì tốt nhất là đừng xem bóng đá nữa. Khi anh vượt qua một quãng đường dài bằng 2/3 chiều dài sân, phất một cú chuyển cánh chính xác đến từng milimet cho Kuyt đánh đầu chuyền bóng để Sneijder hạ Buffon, không hiểu những kẻ từng mạnh miệng chỉ trích Gio là chậm chạp và yếu ớt đã nghĩ gì.
Có thể xem việc Gio tỏa sáng rực rỡ ở vị trí hậu vệ trái của Hà Lan là bất ngờ lớn nhất sau loạt trận đầu tiên của vòng bảng EURO 2008. Ngay cả việc anh được bố trí chơi ở đó cũng là một bất ngờ. Từ khi rời Barca để trở lại Feyenoord, Gio cũng từ bỏ luôn vai trò hậu vệ trái và quay về làm một tiền vệ trung tâm vốn là sở trường của anh. Khi Van Basten quyết định chuyển từ 4-3-3 truyền thống thành 4-2-3-1, Gio nghiễm nhiên trở thành một trong hai tiền vệ phòng ngự và đã đảm trách vai trò ấy trong suốt vòng loại, trước khi Van Basten, bất ngờ không kém, kéo anh trở lại hàng thủ trong các trận giao hữu trước thềm EURO với Ukraina, Đan Mạch và Wales. Gio đã tỏa sáng, chiếm được một suất trong đội hình xuất phát trận gặp Italia, và những gì diễn ra tiếp theo thì tất cả chúng ta đều đã biết.
Sau trận đấu với Italia, tất cả đều đồng ý rằng phong độ chói sáng của Gio chính là sự khác biệt lớn nhất giữa một Hà Lan tẻ ngắt thời vòng loại và một Hà Lan tấn công dữ dội như một cơn lốc ở Berne ấy. Trong khi ở cánh đối diện, Boulahrouz chỉ chuyên tâm phòng thủ và hầu như không lên quá vạch nửa sân, thì Van Bronckhorst, bằng tốc độ và khả năng chuyền dài rất tốt của mình, có thể dễ dàng chuyển đổi từ phòng ngự sang tấn công chỉ trong một vài tích tắc. Những tình huống dẫn đến bàn nâng tỉ số lên 2-0 của Sneijder và bàn ấn định chiến thắng của chính Gio có thể được đưa vào bất kỳ quyển sách giáo khoa về bóng đá nào, như là những ví dụ tiêu biểu nhất về cách dàn xếp một pha phản công nhanh hiệu quả.
Trước trận đấu với Pháp, các CĐV Hà Lan đã kêu gọi HLV Van Basten không nên đưa Robben trở lại đội hình xuất phát dù anh đã hoàn toàn bình phục. Phong độ xuất sắc của Sneijder, người đá thay Robben bên cánh trái ở trận gặp Italia, chỉ là một lý do. Thực chất, họ sợ rằng cách chơi của Robben sẽ khiến Gio thiếu những khoảng trống để lao lên, mà một khi điều đó xảy ra, thì ai sẽ là người tạo ra sự khác biệt cho Hà Lan?
Lam Giang