Đọc E-paper
WTA Finals là tên mới của WTA Tour Championship, giải đấu quy tụ 8 tay vợt nữ hàng đầu thế giới, diễn ra vào cuối năm. Nếu không kể Grand Slam, đây chính là giải đấu danh giá nhất của WTA Tour. Theo hợp đồng, WTA Finals sẽ diễn ra ở Singapore trong khoảng thời gian ít nhất là 5 năm.
Viễn cảnh lớn về lợi nhuận
Thật ra, đây không phải lần đầu tiên giải đấu này được tổ chức ở châu Á. Trong giai đoạn 2008 - 2010, nó đã từng diễn ra ở Doha (Qatar), nơi không thiếu tiền, nhưng khán giả thì ngược lại, khá ít.
Sau đó, WTA Tour Championship được chuyển tới Istanbul trong vòng 3 năm (2011 - 2013). Nhưng đây là lần đầu tiên, giải đấu này được tổ chức ở "trung tâm" của châu Á, nơi hứa hẹn sẽ mang lại rất nhiều lợi nhuận.
"Trong vòng bán kính 4 giờ bay từ Singapore, có khoảng 600 triệu người. Chúng tôi cũng ở gần Trung Quốc và Ấn Độ, nơi có số lượng fan hâm mộ quần vợt rất lớn", Giám đốc Điều hành WTA Stacey Allaster cho biết.
Các tay vợt nam đến châu Á đầu tiên khi Masters Cup tổ chức ở Thượng Hải năm 2002, và sau đó là giai đoạn 2005 - 2008. Nhưng mục tiêu của WTA còn rõ ràng hơn.
Họ muốn thâm nhập vào thị trường mới và ổn định, với bản hợp đồng có giá trị 14 triệu USD hằng năm.
Singapore, một quốc đảo nhỏ bé, bây giờ được coi như một thiên đường giải trí, trong đó có cả một cuộc đua đêm F1 hằng năm và một giải đấu quần vợt chỉ kém mỗi Grand Slam.
Serena vẫn là ứng viên số 1
Singapore không có một tay vợt nam hay nữ nào trên bảng xếp hạng WTA hay ATP cả, nhưng với cộng đồng người Hoa rất lớn, Li Na là một thần tượng tại đây.
Li, mới giải nghệ hồi tháng trước, là tay vợt thành công nhất trong lịch sử châu Á khi từng leo lên số 2 thế giới và giành hai Grand Slam (Roland Garros 2011 và Australian Open 2014). Cô cũng có mặt ở Singapore để làm công tác quảng bá thương hiệu.
Sự vắng mặt của Li trong danh sách thi đấu được xem là một tin vui với đương kim vô địch Serena Williams. Tay vợt người Mỹ nằm ở bảng Đỏ cùng với Simona Halep, Eugenie Bouchard và Ana Ivanovic.
Xét trên mọi yếu tố về đẳng cấp và kinh nghiệm, Serena là ứng viên hàng đầu của bảng đấu này, và chỉ thua 1 trong số 12 lần chạm trán các đối thủ còn lại trong bảng.
Thành tích 25 thắng - 3 thua cùng 4 lần vô địch của Serena ở WTA Tour Championship cũng là một lợi thế lớn về mặt lịch sử. Tại bảng đấu này, cựu binh Ana Ivanovic sẽ cạnh tranh vé bán kết còn lại cùng với hai tân binh Simola Halep và Eugenie Bouchard.
Trong khi đó, bảng Trắng được đánh giá cân bằng hơn với sự hiện diện của Maria Sharapova, Petra Kvitova, Agnieszka Radwanska và Caroline Wozniacki.
Sharapova và Kvitova đều từng vô địch Grand Slam nhưng phong độ tương đối thất thường. Radwanska và Wozniacki thì chưa một lần giành Grand Slam, nhưng được đánh giá có khả năng ngáng đường rất lớn.
Một mùa giải sắp khép lại, và mọi ngả đường đều dẫn đến đảo quốc sư tử, với cuộc so tài đọ sắc của 8 tay vợt nữ xuất sắc nhất trong năm.
PHƯƠNG VY