Ribery
Gần 2 thập kỷ sau khi Pháp không thể vượt qua vòng loại World Cup 1994 sau thất bại gây sốc trên
sân nhà dưới tay Bulgaria, Deschamps, người đã ra sân trong
buổi tối đáng quên ở Parc des Princes 19 năm về trước, lại ở lằn ranh của vực thẳm khi Les Blues đứng trước nguy cơ lớn không tới được Brazil mùa hè sang năm.
Trận thua 0-2 ở Ukraine, trước một đối thủ được tổ chức cực tốt và bởi 2 bàn của Roman Zozulya cùng Andriy Yarmolenko (penalty), khiến Pháp không còn nhiều hy vọng trong trận lượt về ở Stade de France vào thứ Ba tuần sau. Để lật ngược tình thế, họ cần phải chơi hay hơn rất nhiều so với trận đấu ở Kiev.
Ukraine không thực sự áp đảo trong một giờ đồng hồ đầu tiên, nhưng chắc chắn là đội chơi hay hơn trong 30 phút cuối với lối đá phòng ngự phản công cực kỳ hiệu quả. Đội bóng của HLV Mikhail Fomenko đã chơi cực kỳ chặt chẽ phía sau. Trên hàng công, Zozulya khá đơn độc và chơi cách xa các đồng đội trong hiệp 1, nhưng chân sút của Dnipro không vì vậy mà ngừng nỗ lực. Sự chăm chỉ và quyết tâm của anh đã được đền đáp xứng đáng trong hiệp 1. Suốt 45 phút đầu, mối đe dọa chính của Ukraine đến từ phía Yarmolenko bên cánh phải.
Dần dần, đội chủ nhà đã chơi hay hơn và tìm ra cách bẻ gãy đối thủ. Franck Ribery, đang được coi là ứng cử viên số 1 cho Quả bóng vàng, thường bị vây kín bởi rất nhiều hậu vệ chơi quyết liệt của Ukraine. Với việc ngôi sao lớn nhất của ông im hơi lặng tiếng, Deschamps đã không thể tìm ra phương án thay thế nào hiệu quả.
Samir Nasri có thể đang chơi khởi sắc trở lại trong màu áo Man City, nhưng ở ĐT Pháp, anh đá quá hời hợt và thường xuyên để mất bóng. Nasri cũng thiếu khả năng tưởng tượng và tạo ra sự đột biến trước các
hàng thủ chơi chặt chẽ, khiến anh đã có gần 12 tiếng đồng hồ không ghi bàn cho Les Bleus.
Dẫu vậy, Nasri được đá chính nhờ phong độ của anh thời gian qua, giống với Loic Remy bên cánh phải. Deschamps đã có một canh bạc lớn khi để tiền đạo của Newcastle đá chính, và ông đã thua. Dù cũng có những khoảnh khắc lóe sáng, trận đấu với Remy được định nghĩa bằng một pha bỏ lỡ cơ hội hết sức đáng tiếc lẽ ra phải giúp Pháp vươn lên dẫn trước.
Chỉ bởi chiếc thẻ đỏ dành cho Oleksandr Kucher vào cuối trận, sau khi trung vệ Pháp Laurent Koscielny cũng đã bị đuổi khỏi sân, mới khơi lại chút hy vọng cho Deschamps. Kucher sẽ bị treo giò trong trận lượt về, cùng với Artem Fedetskiy, tức là hàng thủ Ukraine sẽ phải có các phương án dự phòng đủ hiệu quả.
Nhưng tất nhiên, điều đó không ngăn cản Femenko và các học trò bắt đầu mơ về mùa hè Brazil. Hàng thủ của họ đã chứng tỏ sức mạnh ngay từ vòng bảng và với khoảng cách 2 bàn dẫn trước cũng như việc giữ sạch lưới trên sân nhà (Ukraine chỉ cần ghi 1 bàn ở Stade de France và Pháp sẽ phải ghi tới 4 bàn), Ukraine đang có cơ hội lớn trở thành một Bulgaria thứ hai với nước Pháp.
Deschamps từng có cuộc phục hận trong tư cách cầu thủ: sau nỗi thất vọng ở Paris gần 20 năm trước, ông đeo băng đội trưởng ĐT Pháp vô địch World Cup 1998 trên sân nhà. Tuy nhiên, là một HLV, Deschamps sẽ khó lòng có cơ hội đó nếu không vượt qua Ukraine.