“Tôi đã thất bại, giống như nhiều lần trước đó. Nhưng bạn phải mắc sai lầm để cải thiện. Tôi nghĩ rằng những thất bại như vậy đã giúp tôi trở thành một cầu thủ như hiện nay, bởi theo một cách nào đó, sự nghiệp của tôi đã thật sự cất cánh từ đây”.
Rakitic đang nói tới cơ hội lớn của anh ở EURO 2012. Trong trận đấu cuối cùng ở vòng bảng giữa Croatia với TBN, Rakitic có cơ hội mặt đối mặt với Iker Casillas từ quả tạt tuyệt vời của Luka Modric. Nhưng anh lại không thắng được Casillas trong tình huống lẽ ra Croatia phải có bàn thắng. Nếu Rakitic ghi bàn, Croatia có lẽ đã loại chính TBN để vượt qua vòng bảng. Rất nhiều chỉ trích đã nhằm vào Rakitic sau pha bỏ lỡ này, bởi nó đã phá hủy giấc mơ của cả một đất nước.
Tuy vậy, khoảnh khắc thất bại đó chỉ có lợi cho sự nghiệp của Rakitic. “Chẳng có gì lạ khi bạn nghĩ về nó. Được thi đấu ở những trận đấu lớn có thể đem lại cho bạn sự tự tin to lớn”. Từ chỗ là một cầu thủ hạng xoàng và bị Schalke đẩy sang Sevilla với giá vỏn vẹn 2,5 triệu euro cách đây 3 năm, Rakitic hiện đang là ngôi sao được kỳ vọng của Barca, đội bóng hay nhất thế giới. Trong năm 2013, chỉ duy nhất 1 người (Mathieu Valbuena) trong số 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu tạo ra nhiều cơ hội ghi bàn hơn Rakitic.
Ở tuổi 16, Rakitic đã được một thành viên trong BHL của Jose Mourinho ở Chelsea tiếp cận. Họ đã cố gắng đưa anh về Stamford Bridge từ Basel bằng cách hứa hẹn một công việc cho cha Rakitic ở London. Đó là một lời mời hấp dẫn nhưng cuối cùng, gia đình Rakitic đã từ chối. Sau đó Rakitic cũng rời Basel và gia nhập Schalke, đội đã quyết định bán Mesut Oezil cho Werder Bremen để lấy chỗ cho tài năng trẻ người Croatia.
Chính vì thế, giữa Oezil và Rakitic được cho là đã có xích mích, cho dù cầu thủ người Croatia khăng khăng rằng họ vẫn là bạn. “Chúng tôi có một mối quan hệ tuyệt vời, cho tới tận hôm nay. Tôi biết cha anh ấy và thỉnh thoảng tôi cũng nói chuyện với Mesut. Mesut không hài lòng với cách mà CLB đối xử với anh ấy. Đó là lý do thật sự tại sao Mesut ra đi, chứ không phải vì tôi”.
Một trong những quyết định khó khăn nhất trong sự nghiệp của Rakitic là lựa chọn đội tuyển quốc gia mà anh đầu quân: Thụy Sĩ, nơi anh sinh ra và đã thi đấu trong màu áo đội trẻ, hoặc quê hương Croatia (bố mẹ Rakitic đều là người Croatia). Cuối cùng Rakitic chọn Croatia, bất chấp việc đã có những lời dọa giết nhằm vào gia đình anh.
“Tôi đã nhận được hai lời mời từ LĐBĐ Thụy Sĩ để chơi cho ĐTQG. Cả hai lần tôi đều quyết định chờ đợi bởi tôi cần thêm thời gian để suy nghĩ. Các cuộc thương thảo với LĐBĐ Croatia cũng diễn ra trước khi tôi đưa ra quyết định cuối cùng”, Rakitic bày tỏ.
Trong mùa Hè này, Rakitic cũng đứng trước một quyết định lớn: tiếp tục ở lại Sevilla, nơi anh là đội trưởng, là cầu thủ quan trọng nhất, hoặc đầu quân cho một đội bóng lớn hơn. Và Barca là sự lựa chọn cuối cùng của Rakitic. Không ai nghi ngờ rằng Rakitic, cầu thủ thông thạo 5 ngoại ngữ và có thể đá ở mọi vị trí trên hàng tiền vệ, sẽ thành công ở Camp Nou.
V.M
Thể thao & Văn hóa