Tại Premier League, nhiều khả năng đội bóng áo đỏ vẫn có thể giữ được ngôi đầu bảng cho đến hết cuối tuần này khi họ chỉ phải tiếp đối thủ mới thăng hạng Norwich trên sân nhà. Tuy nhiên, ba vòng tiếp theo sẽ là những thử thách hết sức quan trọng với M.U khi họ vẫn còn bị Man City và Chelsea bám đuổi hết sức quyết liệt. Trong vòng 3 tuần đầu tháng 10, M.U phải làm khách ở Merseyside gặp Liverpool và Everton, xen giữa là cuộc quyết đấu với đội nhì bảng, trận derby thành phố Manchester.
Sau khi có kết quả bốc thăm Champions League, hầu hết các nhà chuyên môn đều đinh ninh rằng M.U đã rơi vào một bảng đấu hết sức nhẹ nhàng mà ngay cả cái tên đáng kể nhất Benfica cũng bị coi là không phải đối thủ xứng tầm với họ. Còn hai đội còn lại, FC Basel của Thụy Sĩ và và Otelul Galati của Romania, chỉ là những kẻ lót đường khi đặt cạnh M.U xét trên danh tiếng, bề dày thành tích và kinh nghiệm ở giải đấu lớn này.
Thế nhưng, kết quả sau hai lượt trận cho thấy vòng bảng có thể khó hơn rất nhiều cho đội bóng của HLV Alex Ferguson. Hai trận hòa thất vọng, trước Benfica và Basel, đã khiến M.U giờ đành chấp nhận vị trí thứ ba và hoàn toàn có nguy cơ mất ngôi đầu sau khi kết thúc giai đoạn đấu bảng, đồng nghĩa với một lá thăm đầy rủi ro tại vòng 16 đội. Sự chủ quan là một phần nguyên nhân dẫn đến những kết quả trên, nhưng phải thừa nhận rằng M.U đã gặp những khó khăn về nhân sự. Ở sân Da Luz, ông đã cất ngoài sân Chicharito, Nani, Anderson và Ashley Young để giữ sức cho trận đại chiến với Chelsea. Còn trước Basel, Rooney cũng vắng mặt vì chưa bình phục chấn thương.
Dù không phải là những đội bóng lớn, nhưng những đối thủ của M.U vẫn là các đội bóng hàng đầu ở giải vô địch quốc gia của họ. Basel có trong đội hình nhiều cầu thủ trẻ đầy triển vọng đã cùng đội U21 Thụy Sĩ vào đến chung kết giải vô địch châu Âu Hè vừa rồi. Ngoài ra, đội bóng vô địch Thụy Sĩ còn có trong đội hình hai tiền đạo lão luyện Streller và Alexander Frei, người đã lập cú đúp giúp Basel dẫn lại M.U 3-2 tại Old Trafford tối thứ Ba.
Benfica thì từ lâu đã là một đội bóng nổi tiếng chơi khó chịu và đặc biệt kỵ giơ với M.U. Đội á quân BĐN, với hàng công đậm chất Latin bao gồm Saviola, Oscar Cardozo và Gaitan, chắc chắn sẽ còn khiến nhà vô địch Premier League phải trải qua nhiều khó khăn nữa trong trận lượt về. Có lẽ, đã đến lúc Ferguson tung hết những gì ông có trong tay ra ở các trận tiếp theo tại Champions League.
T.T