Ba người chú của tôi theo nghiệp thể thao là chú Toni, tay vợt chuyên nghiệp trước khi trở thành huấn luyện viên; chú Rafael, cầu thủ chơi ở giải địa phương Mallorca trong nhiều năm; và Miguel Angel, cầu thủ đã chinh chiến ở đấu trường bóng đá đỉnh cao. Điểm nhấn lớn nhất trong sự nghiệp của chú là ký hợp đồng là cầu thủ chuyên nghiệp cho đội Mallorca, đội bóng đang chơi ở hạng đấu cao nhất tại Tây Ban Nha, khi mới 19 tuổi. Ngày chú đặt bút ký hợp đồng (mà cha tôi là người đại diện) trùng hợp đúng ngày tôi sinh ra, 3/6/1986.
Miguel Angel, người chú ảnh hưởng nhiều đến cá tính của Nadal
Miguel Angel là mẫu cầu thủ cao lớn, mạnh mẽ và cực kỳ đa năng khi chú vừa có thể chơi ở vị trí hậu vệ cũng như tiền vệ và cũng có thể ghi những bàn thắng. Bất cứ ai từng ngưỡng mộ về thể chất hay sự chăm chỉ và bền bỉ trong tập luyện của tôi thì có thể nhìn từ chú Miguel Angel, người đã chơi bóng đá đỉnh cao tới khi 38 tuổi. Chú đã có 62 lần khoác áo đội tuyển Tây Ban Nha và hơn 300 lần thi đấu cho Barcelona trong 8 mùa giải, khoảng thời gian cùng Barca giành 5 chức vô địch La Liga cùng chiếc cúp danh giá nhất, cúp C1 (năm 1992).
Tôi vẫn thường tới sân xem chú thi đấu, nhưng kỷ niệm đáng nhớ nhất là khi chú dẫn tôi tới sân Nou Camp của Barcelona, sân vận động lớn nhất ở châu Âu khi tôi lên 10, tôi đã được chơi bóng với khoảng 6 cầu thủ trong đội một của Barca sau khi họ kết thúc buổi tập luyện. Tôi nhớ đã mặc áo đấu của Barca ngày hôm đó. Một thời gian dài sau này mọi người trong gia đình vẫn còn trêu chọc tôi vì điều đó, bởi vì dù ngưỡng mộ chú Miguel Angel tới đâu thì tôi chắc chắn sẽ mãi mãi là cổ động viên của Real Madrid. Ai cũng biết Real và Barca là hai kình địch trong làng bóng đá thế giới. Còn tại sao tôi lại là fan của Real? Đơn giản. Bởi vì cha tôi cũng như vậy và bạn có thể biết thêm tầm ảnh hưởng của ông tới tôi lớn như thế nào.
Mọi thành viên trong gia đình đều góp phần tạo nên con người tôi hiện tại. Với chú Miguel Angel, tôi đã may mắn khi được nếm trải hương vị của cuộc sống đang đợi tôi phía trước khi tôi trở thành một tay vợt chuyên nghiệp. Chú là một ngôi sao danh tiếng, đặc biệt là ở Mallorca. Trong thể thao, cùng với tay vợt Carlos Moya, người từng giữ vị trí số 1 thế giới (trong hai tuần từ 15/3/1999 đến 28/3/1999), chú Miguel Angel là niềm tự hào của cả hòn đảo. Chú là một tấm gương tuyệt vời cho tôi và cho tôi cái nhìn thoáng qua về cuộc đời tôi phía trước: Chú kiếm được nhiều tiền và trở nên nổi tiếng, chú xuất hiện trên truyền thông và được bao bọc bởi đám đông người hâm mộ tại bất cứ nơi đâu. Nhưng chú không bao giờ tự coi mình quá quan trọng hay cảm thấy bản thân xứng đáng với những lời khen ngợi xung quanh, mà luôn giữ một con người sống khiêm tốn và đơn giản.
Miguel Angel giúp Rafa hiểu phải giữ đôi chân trên mặt đất ngay cả khi nổi tiếng
Với tôi, Miguel Angel luôn luôn chỉ là người chú của mình, điều ấy có nghĩa là ngay từ khi còn nhỏ tôi đã có quan điểm về thứ gọi là tiếng tăm, theo thời gian, tôi phải luôn giữ đôi chân ở trên mặt đất. Chú Miguel Angel cho tôi những gì thực tế, ăn sâu vào máu là sự vững vàng cho tới những bài học về sự khiêm nhường mà chú Toni và cha mẹ đã dạy tôi từ khi còn nhỏ. Tôi bây giờ đã nhận thức được rằng mọi thứ đến với mình không phải vì mình là ai, mà vì những vì mình đã làm. Đó là sự khác biệt. Có một Rafa Nadal là tay vợt mà ai cũng nhìn thấy khi chiến thắng và có một Rafael là con người không bao giờ thay đổi dù bất cứ điều gì xảy ra, dù tôi có nổi tiếng hay không. Chú Miguel Angel cũng ảnh hưởng quan trọng tới cả gia đình tôi: Những gì với chú cũng giống như những gì với tôi sau này và mọi người có thể đối phó với sự nổi tiếng của tôi dễ dàng và tự nhiên hơn nhiều so với những con người khác.
Chú Miguel Angel, sau này trở thành trợ lý huấn luyện viên tại đội bóng Mallorca (trong mùa giải 2010-11), đã giúp tôi hiểu rằng những thành viên trong gia đình một nhân vật nổi tiếng cũng sẽ phải hành động như thể chính họ là những người nổi tiếng vậy. Chú nói rằng có thể làm bất cứ điều gì, giống như cha mẹ và chú Toni luôn chuẩn bị cho tôi cách đối phó với những cạm bẫy của thế giới người nổi tiếng, và nhắc nhở tôi phải tiếp nhận những bài học ấy như thế nào. Chú Miguel Angel tin tưởng tôi không bị mờ mắt vì những gì mình đã đạt được. Chú có thể đã đúng, và nếu như vậy, mọi thứ chỉ là tốt cho tôi.
Nadal không chỉ yêu tennis mà còn mang cả niềm đam mê bóng đá trong tim. Mời độc giả đón đọc phần tiếp theo vào 11h thứ Hai 15/4.