Những kết quả trong hai năm của Spalletti ở Zenit đủ nói lên tất cả. Cựu HLV Roma 53 tuổi này giành chức vô địch Nga ngay trong mùa giải đầu tiên của ông, rồi giành luôn cả cúp quốc gia và siêu cúp không lâu sau đó. Còn hiện giờ, khi mùa giải ở Nga vẫn đang trong giai đoạn nghỉ Đông, tương đương với hơn 2/3 chặng đường, Zenit đang dẫn trước kình địch CSKA Moskva 6 điểm.
Spalletti để lại dấu ấn đậm nét ở Zenit - Ảnh Getty
Chỉ cần nhờ vài nhà thống kê có kinh nghiệm, Spalletti sẽ gần như ngay lập tức biến ông thành một tượng đài ở Petrovsky. Ông hiện đang là HLV nước ngoài thành công nhất trong lịch sử bóng đá Nga với tỉ lệ chiến thắng 58,7%, xếp trên cả những tên tuổi lớn như Dick Advocaat. Nhưng chính cuộc phiêu lưu ở châu Âu mới là điều khiến Zenit trở nên khác biệt. Trận gặp Benfica tối nay là lần đầu tiên trong lịch sử đội bóng thành phố St Petersburg tiến xa được như vậy ở giải đấu danh giá Champions League. Ngay cả Advocaat, với tiềm lực tài chính hết sức dồi dào ở mùa giải 2008-2009, cũng không làm được điều đó.
Sau hồi còi chung cuộc ở Porto trong trận cuối cùng tại vòng bảng, Spalletti, đầy cảm xúc, đã có một màn nhảy múa điên loạn trên sân Dragao. Chiếc vé ở vòng 16 đội càng có ý nghĩa khi nguồn lực hiện giờ của ông hạn chế hơn rất nhiều so với thời tiêu tiền thoải mái trước kia. “Đừng tin những ai nói rằng ở Zenit có một núi vàng. Chín cầu thủ trong đội hình một hiện giờ đã có mặt trước khi tôi đến đây”, Spalletti nói. Hiện giờ, một hàng dài các đội bóng Italia đang tìm cách lôi kéo ông trở về, nhưng ban quản trị công ty dầu khí nhà nước khổng lồ Gazprom, ông chủ Zenit, đã nhanh chóng ra quyết định với bản hợp đồng 3 năm nhằm giữ bằng được tài sản giá trị nhất của CLB.
Thật vậy, Zenit bây giờ chỉ là một tập hợp những cầu thủ đã qua thời đỉnh cao, như Konstantin Zyrianov hay Aleksandr Kerzhakov, những món hàng hớ như Bruno Alves hay Aleksandr Bukharov. Không như những HLV nổi tiếng làm việc ở Nga chờ đợi sẽ được vung tiền không phải suy nghĩ trên thị trường chuyển nhượng, Spalletti muốn làm việc với những gì mà ông đã có sẵn ở CLB: “Chúng tôi có những cầu thủ giỏi, tôi không cần thêm ai nữa”.
Thêm vào đó, không như nhiều chiến lược gia nước ngoài nhận lương cao và chỉ quan tâm đến thành tích, Spalletti đã làm nhiều người ngạc nhiên khi đòi đích thân được làm việc với đội trẻ ở Zenit. “Tôi tin rằng mỗi cầu thủ luôn có thể tiến bộ hơn theo một cách nào đó”, ông nói. “Điều này càng đúng với các cầu thủ trẻ. Tất nhiên, không thể hy vọng giải quyết được mọi vấn đề, nhưng chỉ cần 1% sự tiến bộ cũng đáng để thử rồi. Nghề của tôi là HLV và tôi sẽ hài lòng ở lại sân ngay cả khi giờ tập chính thức đã kết thúc”.
Giống như sự chờ đợi vốn có với một chiến lược gia người Italia, Zenit giờ đã trở thành một đội bóng chơi bóng với cảm nhận chiến thuật rõ ràng hơn rất nhiều. Thật vậy, Spalletti đã giúp Zenit khắc phục được điểm yếu lớn nhất với các CLB Nga ở sân chơi châu Âu, sự ngây thơ và lạc hậu về chiến thuật, một nguyên nhân quan trọng để họ có thể tiến xa ở mùa giải này.
Cuối cùng, còn hơn cả thành tích, với Spalletti, St Petersburg là tình yêu. “Zenit rất giống Roma”, ông nói. “Nếu cần ai giống với (Francesco) Totti, thì chúng tôi có Danny, cầu thủ có thể làm tất cả một mình”. Tuy nhiên, tối nay ở Petrovsky, khi Danny vắng mặt thì vẫn còn có Spalletti, vốn đang hướng tới một buổi tối ngọt ngào nữa ở BĐN, sau khi đã loại Porto ở vòng bảng.
T.T