Viêm não (encephalitis), một tình trạng viêm của nhu mô não,
biểu hiện bằng sự
rối loạn chức năng
thần kinh-
tâm thần khu trú hoặc
lan tỏa. Trên phương diện dịch tễ học cũng như sinh lý bệnh,
viêm não được phân biệt với
viêm màng não thông qua khám xét lâm sàng và cận lâm sàng mặc dù hai thể bệnh này điều có những triệu chứng của tình trạng
viêm màng não như sợ ánh sáng,
nhức đầu hay cứng cổ.
Viêm não hiểu theo nghĩa đen thì đó là “tình trạng viêm của não”, nghĩa là có thể do nhiều nguyên nhân khác nhau, tuy nhiên
thuật ngữ viêm não thường được hiểu là tình trạng viêm não gây nên do virus. Đây là một tình trạng bệnh lý
nặng nề đe dọa tính mạng bệnh nhân.
Viêm não có thể biểu hiện dưới hai thể khác nhau: thể tiên phát và thể
thứ phát. Viêm não tiên phát thường nặng nề hơn trong khi viêm não thứ phát thường gặp hơn. Tuy nhiên do thể thứ phát thường nhẹ nhàng hơn nên trong số các trường hợp nhập viện, viêm não tiên phát chiếm đa số.