Người sành điệu khi chọn món ốc móng tay để nhâm nhi thường chọn những buổi chiều, tiết trời lành lạnh. Lúc đó bạn bè có dịp ngồi vây quanh bếp than hồng, nhìn ngọn lửa bập bùng, tay vân vê gỡ từng con ốc nóng hổi, vừa ăn vừa hàn huyên tâm sự thật không gì thú vị bằng.
Ốc móng tay còn gọi là con móng tay, con ngón tay vì hình dáng nó như ngón tay, thon, dài. Vỏ ốc gồm hai mảnh khép lại tạo thành hình ống, màu vàng nâu, bên trong là một khối thịt màu trắng sữa. Loài ốc này sống dọc theo các bãi biển và nằm sâu trong đất bùn hoặc cát với tư thế thẳng đứng. Ngoài ốc móng tay con nhỏ, ở đảo Phú Quốc còn có một loại móng tay to, dân đi biển gọi là “móng tay chúa” hình tròn, dài, giống như trái chuối, mình giẹp. Khi nướng chín hai mảnh vỏ tự tách ra, hiện lên một khối thịt tròn đầy, mềm mại, mùi vị thật thơm ngon hấp dẫn.
Ốc móng tay chúa tươi sống.
Thông thường, dân biển muốn săn bắt ốc móng tay, họ phải chờ lúc thủy triều xuống để lội ra xa bờ tìm bắt từng con rất vất vả. Loài ốc này chỉ mới được khai thác gần đây nhờ các tay sành điệu ẩm thực phát hiện ra thịt chúng mềm, mùi vị thơm ngon không thua gì các loại ốc len, ốc hương, sò lông, sò huyết ...
Các nhà hàng, quán ăn đặc sản biển ở Hà Tiên, Kiên Lương, Hòn Tre, Phú Quốc (Kiên Giang), bãi biển Tân Thành (Gò Công) thường chế biến móng tay thành nhiều món ngon hấp dẫn, phổ biến nhất là món hấp, xào tía tô, xào tỏi, xào rau răm, hương vị đậm đà, mùi vị đặc trưng. Đặc biệt, móng tay chúa ngon nhất là nướng mỡ hành trên lửa than. Khi ốc vừa chín, các đầu bếp dùng muỗng múc một ít mỡ hành rưới đều lên từng con, rắc thêm đậu phộng rang khiến cho mùi thơm lan tỏa, người ngồi bàn tiệc khó mà cưỡng lại được. Món này chấm với muối tiêu chanh càng giúp cho mùi vị thơm ngon, đậm đà và quyến rũ. Thịt ốc móng tay vừa dai vừa giòn pha chút vị béo của mỡ và mùi thơm của hành khiến cho người ăn càng lúc càng hứng thú.
Theo kinh nghiệm dân gian, thịt sò, ốc tuy dân dã nhưng giàu chất dinh dưỡng rất có lợi cho sức khỏe. Chính vì vậy mà tại các khu du lịch biển hoặc ngoài đảo xa có rất nhiều quán nướng bày bán các loại hải sản tươi sống như tôm, cua, cá, sò, ốc nhưng đa phần khách du lịch đều dừng chân ở các quán ốc để vừa nhâm nhi vừa kể cho nhau nghe nhiều câu chuyện đánh bắt ngoài khơi, chuyện nào cũng hấp dẫn và thấm đậm tình người.
Ốc móng tay tươi sống (loại nhỏ) bày bán tại bãi biển Tân Thành (Gò Công).
Ốc móng tay (loại nhỏ) xào tỏi.
Móng tay chúa nướng mỡ hành.
