Vào cuối những năm 1990, việc tham gia vào
phân khúc xe sang cỡ nhỏ là một quyết định có phần mạo hiểm ngay cả đối với những hãng xe danh tiếng. Tuy nhiên, có một hãng xe châu Âu đã dũng cảm bước những bước đầu tiên vào phân khúc này. Đó chính là Audi với mẫu A3. Thành công mà mẫu xe này gặt hái được là minh chứng cho thấy ngay cả người mua xe cỡ nhỏ cũng sẵn sàng bỏ ra nhiều tiền hơn để được tận hưởng tiện nghi sang trọng, cảm giác lái hứng khởi và một chút phong cách.
Chiếc A3 đầu tiên được khai sinh vào năm 1996, khi ấy chỉ có duy nhất
phiên bản hatchback ba cửa. Kể từ đó đến nay, trải qua ba thế hệ, Audi đã bổ sung thêm khá nhiều kiểu dáng cho chiếc xe này, bao gồm cả sedan, mui trần hai cửa và tất nhiên không thể không nhắc đến phiên bản Sportback. Dù xuất hiện khá sớm từ năm 1999 nhưng phiên bản hatchback năm cửa của A3 chỉ đón nhận cái tên Sportback bắt đầu từ thế hệ thứ hai vào năm 2005. Đối với thế hệ thứ ba ra mắt vào đầu năm 2013, sự chào đón của thị trường đối với A3 Sportback lớn đến mức Audi kỳ vọng doanh số của phiên bản này sẽ gấp đôi bản hatchback ba cửa.
Audi A3 Sportback 2014 được phát triển dựa trên gầm bệ MQB nổi tiếng của tập đoàn Volkswagen, vốn cũng đã được sử dụng trên chiếc Golf Mk7 đoạt giải "Xe của năm 2013". Sự khác biệt của A3 Sportback so với các phiên bản còn lại không chỉ nằm ở số lượng cửa mà còn nhỉnh hơn về kích thước chiều rộng và chiều cao. Ngay cả khi so với thế hệ cũ,
chiều dài cơ sở của Sportback cũng được kéo dài thêm tới 58 mm và trục bánh xe trước được dịch lên trên 40 mm, khiến đây trở thành chiếc A3 rộng rãi nhất từ trước đến nay cùng với bản sedan. Nhờ chế độ "ăn kiêng" bằng cách sử dụng chất liệu nhôm cho nắp ca-pô, hốc bánh xe và cấu trúc khung phụ mà trọng lượng của xe được giảm 90 kg. Những thay đổi này đều sẽ ảnh hưởng rất lớn đến khả năng vận hành của xe, vốn được đánh giá tương đối cao tại các thị trường nước ngoài.
A3 Sportback sở hữu cảm giác lái đặc trưng của Audi: nhạy bén, chính xác, chắc tay nhưng không đem lại nhiều cảm xúc đối với những người mê ôm vô lăng. Bù lại, tính linh hoạt và khả năng bám đường tốt lại là những điểm sáng của chiếc hatchback này nhờ trọng lượng thân xe nhẹ. Đây thực sự là một thành tích đáng nể của Audi bởi chiều dài cơ sở được tăng lên đồng nghĩa với việc Sportback sẽ có xu hướng vận hành đầm chắc và êm ái của một chiếc xe thuộc phân khúc cao hơn. Đóng góp một phần vào ưu điểm đó còn phải kể đến việc Audi đã loại bỏ gần hết các điểm yếu của khung gầm MQB, cho phép
hệ thống treo trở nên mềm mại hơn. Audi đã cân bằng rất tốt giữa hai thái cực, đem đến một chiếc xe vừa linh hoạt trên những khúc cua nhưng cũng rất êm ái cho hành khách khi di chuyển xa.
Tất nhiên, sẽ là thiếu sót nếu không nhắc tới hệ dẫn động bốn bánh toàn thời gian Quattro nổi tiếng của Audi. Trên chiếc A3 Sportback, Quattro là trang bị tùy chọn bên cạnh hệ dẫn động cầu trước là tiêu chuẩn. Ngoài ra, hệ thống Audi Drive Select cho phép người lái can thiệp vào độ nhạy của chân ga và tay lái cũng như hoạt động của hộp số thông qua các chế độ êm ái (Comfort),
tự động (Automatic), thể thao (Dynamic), tùy chỉnh (Individual) và tiết kiệm nhiên liệu (Efficiency). Khách hàng cũng có thể lựa chọn hệ thống Magnetic Ride tự động điều chỉnh độ cứng mềm của hệ thống treo tùy vào điều kiện vận hành.
Trong danh sách dài các tùy chọn
động cơ mà Audi dành cho A3 Sportback, đáng chú ý nhất phải kể tới các loại động cơ xăng TFSI 1,4 lít, TFSI 1,8 lít và động cơ dầu TDI 2,0 lít. Công suất tối đa mà các cỗ máy này có thể sản sinh lần lượt là 121
mã lực, 177 mã lực và 148 mã lực. Tất cả các loại động cơ này khi kết hợp với hộp số tự động ly hợp kép DSG 7 cấp (6 cấp đối với bản diesel) càng làm nổi bật hơn cảm giác mượt mà và êm ái trên A3 Sportback. Đặc biệt hơn, mức độ tiêu hao nhiên liệu của chỉ nằm trong khoảng từ 4,5 lít/100 km cho tới 5,6 lít/100 km tùy từng phiên bản. Khả năng tăng tốc trên phiên bản TFSI 1,8 lít là ấn tượng nhất khi chỉ mất 6,8 giây để đạt tốc độ 100 km/h.
Việc Audi A3 đạt mức đánh giá 5 sao tối đa trong cuộc thử nghiệm của cơ quan đánh giá mức độ an toàn xe hơi châu Âu (Euro NCAP) dường như đã đủ nói lên khả năng bảo vệ hành khách của chiếc xe này. Hãng xe hơi nước Đức đã khá hào phóng khi trang bị cho A3 Sportback hàng loạt các công nghệ an toàn tiên tiến nhất như 7 túi khí, hỗ trợ giám sát điểm mù, hệ thống kiểm soát hành trình chủ động, hỗ trợ lùi xe tự động, cảnh báo sai làn đường, ổn định điện tử (ESC), chống trượt (ASR), khóa vi sai điện tử (EDL),… Nhìn chung, tất cả các công nghệ an toàn trên A3 đều tỏ ra không thua kém những đàn anh cao cấp hơn trong gia đình Audi.
Nội thất của A3 Sportback mang đậm phong cách của Audi trong những năm gần đây. Tuy nhiên, dường như các nhà thiết kế của Audi đã tối giản hóa quá mức các chi tiết trên bảng táp-lô, khiến cho bộ phận này trở nên khá trống trải. Một phần nguyên nhân còn nằm ở hệ thống thông tin giải trí MMI tích hợp hầu hết các chức năng vào núm xoay ở bệ trung tâm và hai phím trượt trên vô lăng. Người lái có thể sử dụng các chức năng giải trí của xe thông qua màn hình thò thụt 5,8 inch với giao diện thông minh, dễ sử dụng.
Nếu như thiết kế
nội thất có thể coi là một điểm yếu của A3 thì chất liệu và độ tiện dụng trong cabin sẽ giúp chiếc xe chiếm lại được cảm tình của khách hàng. Gần như toàn bộ khoang nội thất của xe đều sử dụng chất liệu nhựa mềm mang đến cảm giác cao cấp thuộc loại hàng đầu trong phân khúc. Nhờ chiều dài cơ sở cũng như kích thước chung của xe được mở rộng, không gian dành cho hành khách đã trở nên thoáng đãng hơn thế hệ trước. Hàng ghế sau có thể gập xuống với tỷ lệ 60:40, nâng thể tích khoang chứa đồ từ 380 lít lên 1.220 lít. Mặt khác, nếu chịu chi khách hàng có thể tận hưởng thêm nhiều tính năng tiện nghi cao cấp hơn như gói dịch vụ online Audi Connect, dàn âm thanh stereo của Bang & Olufsen hoặc âm thanh kỹ thuật số DAB.
Dự kiến tại triển lãm Vietnam Motor Show 2014 sắp tới, Audi A3 Sportback sẽ chính thức được giới thiệu tới thị trường nướcta. Chiếc xe này sẽ bước vào một cuộc chiến thú vị giữa Mercedes-Benz GLA cũng mới được ra mắt. Cả hai đều là những mẫu hatchback hạng sang cỡ nhỏ với hệ dẫn động cầu trước hoặc bốn bánh toàn thời gian. Dù vậy, điểm khác biệt là trong khi Audi A3 đã thành danh ở nước ngoài nhưng vẫn khá mới mẻ ở Việt Nam, thì GLA dù mới chỉ vừa xuất hiện nhưng lại thừa hưởng sự yêu mến của người tiêu dùng Việt với thương hiệu Mercedes-Benz. Vậy rốt cuộc thế mạnh nào của hai hãng xe nước Đức này sẽ phát huy tốt nhất tại Việt Nam? Câu trả lời có lẽ chỉ có thể được tìm thấy qua thời gian.