Ánh sáng đi vào mắt thông qua ống kính và xuyên qua cơ thể, thủy tinh thể đến các tế bào nhạy cảm với màu sắc (hình nón) ở mặt sau của mắt. Hóa chất trong các tế bào hình nón phân biệt giữa các màu sắc và gửi thông tin qua thần kinh thị giác đến bộ não.
Nếu mắt bình thường, có thể phân biệt được hàng trăm pha trộn của màu sắc, nhưng nếu võng mạc thiếu một hay nhiều hóa chất nhạy sáng, có thể thấy chỉ hai trong số các màu cơ bản.
Tầm nhìn màu sắc nghèo nàn có nhiều nguyên nhân:
Rối loạn di truyền. Khoảng một trong 12 nam giới gốc Bắc Âu được sinh ra với một số mức độ thiếu của màu xanh - đỏ. Hầu hết phụ nữ có gen chống lại sự thiếu hụt, và hơn 1 phần trăm phụ nữ gốc Bắc Âu có loại thiếu màu sắc. Trong nhóm người khác, tỷ lệ thiếu hụt màu xanh-đỏ thấp hơn.
Thiếu màu Blue - vàng được kế thừa bởi ít hơn một trong 10.000 người trên toàn thế giới, và thừa kế không phân biệt màu thực sự ảnh hưởng ít hơn một trong 30.000 người. Có thể thừa hưởng một mức độ nhẹ, trung bình hoặc nghiêm trọng của chứng rối loạn, và mức độ nghiêm trọng không thay đổi trong suốt thời gian nếu nguyên nhân di truyền.
Bệnh. Một số điều kiện có thể gây thâm hụt màu như bệnh tiểu đường, bệnh tăng nhãn áp, thoái hóa điểm vàng, bệnh Alzheimer, bệnh Parkinson, nghiện rượu mãn tính, bệnh bạch cầu và thiếu máu hồng cầu hình liềm. Mắt có thể có nhiều ảnh hưởng hơn và có thể nhận được tốt hơn nếu các bệnh tiềm ẩn có thể được điều trị.
Một số thuốc. Một số thuốc có thể làm thay đổi nhìn màu sắc, chẳng hạn như một số loại thuốc dùng để điều trị bệnh tim, cao huyết áp, nhiễm trùng, rối loạn thần kinh và các vấn đề tâm lý.
Lão hóa. Khả năng nhìn thấy màu sắc xấu đi từ từ như là một phần của sự lão hóa.
Hóa chất. Tiếp xúc với một số hóa chất mạnh tại nơi làm việc, chẳng hạn như disulfua cacbon, phân bón và styrene có thể gây mất màu sắc thị giác. Nếu làm việc xung quanh các hóa chất này, tầm nhìn màu sắc được đánh giá bởi vì sự mất mát của một số tầm nhìn màu sắc là có thể.