Expat Living là chương trình tiếng Anh được phát sóng trên kênh VTV4 từ năm 2008. Sau 4 năm phát sóng, Expat Living được nhiều khán giả yêu thích bởi những câu chuyện giản dị, nhưng không kém phần sâu sắc, ý nghĩa về cuộc sống của các vị khách nước ngoài, đã và đang sinh sống và làm việc tại Việt Nam.
Đảm nhận vai trò là một trong những người tổ chức sản xuất chính của chuyên mục, công việc hàng ngày của BTV Hoàng Linh là “căng tai căng mắt” để thu nạp hết những thông tin về cộng đồng người nước ngoài đang sinh sống tại đây để lên kế hoạch cho các số phát sóng. Các câu chuyện có thể đến từ một bài báo, từ thư của khán giả, từ những lời gợi ý của các nhân vật hoặc thậm chí từ những buổi nói chuyện phiếm với bạn bè.
Hoàng Linh chia sẻ các nhân vật của Expat Living rất đa dạng, khi là những người nước ngoài sống lâu năm, lúc lại là những bạn trẻ phương Tây mới đến Việt Nam thời gian ngắn nhưng đã có gắn bó đặc biệt với đất nước. Đôi khi, chương trình tập trung vào những chủ đề khá chuyên biệt như cuộc thi nấu ăn của các vị đại sứ hay Cộng đồng người Hồi giáo. Mỗi vị khách một vẻ và Expat Living đều muốn khai thác những lý do đặc biệt riêng của họ về tình yêu đất nước Việt Nam.
Sau quá trình chọn lựa nhân vật kĩ càng, Hoàng Linh cùng ekip tiến hành liên hệ và ghi hình. Ngoài việc phụ trách tổ chức sản xuất, BTV Hoàng Linh còn đảm nhiệm vai trò là người dẫn chuyện. Vì đã hiểu nhân vật và hiểu câu chuyện mình muốn kể, nên công việc này đối với anh cũng khá dễ dàng.
Khi được hỏi nhân vật nào gây ấn tượng nhất, BTV Hoàng Linh cho biết trong hơn 100 số đã phát sóng, có quá nhiều nhân vật ấn tượng đã để lại cho anh với không ít những suy nghĩ và cảm xúc. Trong đó có câu chuyện về 31 cựu binh Mỹ và người thân của họ trở lại Việt Nam để xây nhà cho người nghèo trong chương trình của tổ chức Habitat for Humanity.
‘ BTV Hoàng Linh trong một lần tác nghiệp lên Sapa
BTV Hoàng Linh nhớ lại kỷ niệm vào những ngày nắng gắt tháng 4 tại Tiền Giang, những cựu binh già đã ở độ tuổi ngoài 60 đang hăm hở tự tay chở gạch, trộn vữa, xây tường, lát nền, những công việc nặng nhọc hoàn toàn xa lạ với họ ở quê nhà. Việc lao động tại vùng khí hậu nóng ẩm lại càng làm cho họ mệt mỏi hơn. Mồ hôi cứ lã chã rơi, mặt mũi đỏ gay nhưng quyết tâm hoàn thành công việc thì không hề giảm.
‘ Ông Roger Doyon, nhân vật để lại nhiều ấn tượng với BTV Hoàng Linh
Xúc động nhất phải kể đến trường hợp của ông Roger Doyon, cựu binh Mỹ đã gần 70 tuổi. Nhiễm chất độc màu da cam trong chiến tranh và bị tai biến sau đó, ông không thể nói chuyện được như người bình thường, phải giao tiếp qua việc gõ chữ vào chiếc iPod lúc nào cũng đeo bên người.
‘ BTV Hoàng Linh với các cựu binh Mỹ đến xây nhà cho người nghèo tại Tiền Giang trong hoạt động của tổ chức Habitat for Humanity
Một mình sang Việt Nam nhờ sự quyên góp của Hội cựu chiến binh Detroit, ông quyết tâm chuộc lại lỗi lầm trong quá khứ. Nhưng sức khỏe yếu cộng với sốc nhiệt đã làm ông bất tỉnh ngay khi bắt đầu làm việc. Trong bệnh viện, ông đã khóc và xin được trở lại công trường để hoàn thành tâm nguyện cuối đời của mình là xây xong căn nhà cho người nghèo ở Tiền Giang. Trao đổi với các phóng viên, ông không nói được gì và chỉ ghi những chữ “I think we should forget the past and move forward” (Tôi nghĩ chúng ta nên quên đi quá khứ và hướng về tương lai). Đó cũng là cách để những cựu binh Mỹ 40 năm sau khi chiến tranh kết thúc hàn gắn vết thương của chính mình và tìm lại sự bình yên trong tâm hồn.
Theo BTV Hoàng Linh, bản thân mỗi nhân vật đã là cả một thế giới thú vị nên để chọn được câu chuyện bên lề tiêu biểu khá là khó. Một nhân vật nữa cũng khiến BTV Hoàng Linh ấn tượng là anh Noor Tahir, một người Iraq bén duyên Việt Nam được hơn 10 năm bằng việc hát karaoke, ăn bún đậu mắm tôm và nghiên cứu về tiếng Việt.
Noor Tahir nói với giọng điệu và tiếng lóng không khác gì người Việt Nam và vì thế, ekip chương trình đã thử thách anh bằng việc hát bài “Tôi yêu” của Phương Uyên. Đây là lần đầu tiên Expat Living dẫn một người nước ngoài đi thu âm bài hát tiếng Việt và quay cả video clip ca nhạc cho nhân vật này. Tuy chưa bao giờ lên hình làm ca sĩ nhưng anh Noor đã diễn rất sung giữa khung cảnh hồ Hoàn Kiếm đông đúc và có nhiều ánh mắt tò mò dõi theo. Kết quả là anh Noor sau đó được khá nhiều lời mời đi hát với tư cách ca sĩ hát tiếng Việt.
Gắn bó với Expat Living trong một thời gian dài, BTV Hoàng Linh đã có rất nhiều kỷ niệm đáng nhớ. Ekip các phóng viên, biên tập viên mong rằng qua mỗi số phát sóng, Expat Living sẽ đọng lại trong khán giả quốc tế ấn tượng về một Việt Nam thân thiện, là “đất lành chim đậu” cho ngày càng nhiều người nước ngoài học tập và sinh sống tại đây.