Mới đây, anh đã có cuộc trả lời phỏng vấn khá cởi mở với phóng viên Pritha Sarkar của The Economic Times.
* Cuộc sống của anh đã thay đổi thế nào kể từ US Open?
- Bây giờ thì rất nhiều người dân ở Nhật Bản nhận ra tôi, thậm chí là tại Mỹ cũng có vài người phát hiện thấy tôi ở trên đường. Đó là những thứ tôi chưa bao giờ có trước đây, một cảm giác rất tuyệt, như là tôi đang rất nổi tiếng. Tất nhiên không phải là tôi muốn nổi tiếng cỡ đó nhưng nó là động lực kích thích tinh thần tôi. Khi bạn nhận được những chú ý tích cực từ người khác, bạn sẽ thấy hào hứng hơn với công việc của mình. Khi tôi trở lại Nhật Bản, mọi thứ bị xáo trộn ít nhiều nhưng tôi vẫn cố dành thời gian để thư giãn.
* Anh có thể đi lại bình thường ở đường phố Nhật Bản mà không bị phát hiện không?
- Không dễ dàng gì (cười). Sau US Open, điều đó gần như là không tưởng. Nhưng tôi luôn muốn có thể tận hưởng và vui vẻ với khoảnh khắc đó. Tôi sống ở Mỹ, vì thế mà tôi muốn gần gũi hơn với người hâm mộ khi về thăm Nhật Bản.
* Anh đã được đặt biệt danh là “Dự án số 45” khi mới bắt đầu cầm vợt với ngụ ý sẽ vượt qua được thứ hạng tốt nhất của các tay vợt nam Nhật Bản trước đây (46). Nhưng bây giờ thì anh đã trở thành người đàn ông châu Á đầu tiên tham dự ATP World Tour Finals. Vậy thì cảm giác của anh thế nào khi từ “Dự án số 45” trở thành “Elite 8”?
- Một chút khác biệt. Khi 18 tuổi, một trong các mục tiêu của tôi là xếp hạng cao hơn số 46. Bây giờ thì mọi chuyện đã hoàn toàn khác. Năm ngoái tôi đã lọt vào Top 20 sau Wimbledon và nó đem lại cho tôi một cảm giác tuyệt vời. Từ đó tôi luôn có động lực để đặt ra những mục tiêu xa hơn cho mình.
* Theo anh thì những thần đồng tiếp theo của Nhật Bản sẽ được đặt biệt danh là gì?
- Chắc họ sẽ phải vượt qua thứ hạng tốt nhất của tôi, và tôi muốn như vậy, đó là điều chắc chắn. Nhưng chơi quần vợt là một điều rất khó khăn và nhiều thử thách. Top 10 nên là một trong những mục tiêu đầu tiên của mọi tay vợt.
* Có thể là “Dự án số 1” chăng?
- (Cười lớn) Tôi cũng hy vọng thế. Tôi muốn những lứa tay vợt tiếp theo có thể vượt qua tôi.
* Anh sẽ có màn ra mắt ở ATP Finals, kỳ vọng của anh là gì?
- Có thể tôi sẽ lo lắng nhưng tôi sẽ cố gắng thi đấu hết sức có thể. Năm ngoái tôi đã mơ về điều này và giờ nó trở thành hiện thực. Nên tôi sẽ cống hiến hết mình cho lần đầu tiên này.
* Câu hỏi cuối, làm thế nào mà anh chắc chắn được rằng thể hình khiêm tốn của mình sẽ không gây cản trở và thách thức khi thi đấu với những đối thủ to lớn?
- Tất nhiên là không dễ dàng gì, đặc biệt khi tôi là một trong những gã nhỏ con nhất quần vợt. Nhưng tôi có lợi thế ở tốc độ và sự nhanh nhẹn của đôi chân. Tôi có thứ mà họ không có. Và đó là một phần của quần vợt.
Yến Nhi (dịch)
Thể thao & Văn hóa