Raheem Sterling trở lại khu huấn luyện của đội trẻ Liverpool ở Kirkby cách đây mấy hôm với tư cách một đàn anh tạo cảm hứng cho những thế hệ sau, điều rất khó tin chỉ cách đây 2 năm. “Tôi không tin nổi khi lần đầu thấy chiếc áo có tên mình được đặt cạnh những đàn anh”, Sterling nhớ lại. “Rất nhiều tên tuổi lớn. Tôi tự hỏi: Mình làm gì ở đây vậy?”
Trưởng thành hơn
Sterling giờ đã là một trụ cột cho cả ĐT Anh và Liverpool, một kỳ tích bởi tháng tới anh mới bước vào tuổi 20. “HLV đã cho tôi cơ hội và tôi đã tận dụng được”, anh nói. “Hy vọng tôi có thể làm gương cho những cậu nhóc ở đây. Tôi là bằng chứng về việc Liverpool luôn sẵn sàng trao cơ hội cho một cầu thủ trẻ”.
Nhưng ngoài chuyện chuyên môn, Sterling còn học hỏi những thứ khác, anh hiểu rằng mình phải trưởng thành hơn với những trách nhiệm mới. Nhiều ồn ào đã xảy ra khi HLV tuyển Anh Roy Hodgson tháng trước tiết lộ Sterling xin nghỉ đá ở ĐT Anh vì thấy mệt. “Thật khó khăn”, Sterling nhớ lại những chỉ trích có phần bất công mà anh đã phải hứng chịu sau sự cố đó. “Tôi cố không xem ti-vi và bịt tai lại. Nếu tôi bắt gặp một cảnh trên truyền hình ai đó nói về tôi thì tôi sẽ chuyển kênh. Đó là lần đầu tôi phải đối mặt với một chuyện như vậy, nhưng tôi đã vượt qua khá tốt. Tôi không đọc quá nhiều về chuyện đó. Nếu tôi có nói gì sai tôi sẽ xin lỗi, nhưng tôi đã không làm gì sai. Dần dần, tôi học được cách im lặng và ngăn tất cả thông tin đổ về phía mình”.
HLV Liverpool Brendan Rodgers đã chú ý tới sự thay đổi của cầu thủ mà ông gặp lần đầu khi mới 17 tuổi. “Thật khó tin rằng mới chỉ 2 năm trôi qua, cậu ấy đã mang trên vai những hy vọng của cả ĐTQG và CLB”, Rodgers nói. “Cậu ấy đang trưởng thành và tích lũy kinh nghiệm nhanh chóng. Giai đoạn vừa qua khó khăn, với bất kỳ ai cũng vậy, nhưng cậu ấy đã làm đúng như tôi kỳ vọng và cho thấy sự chín chắn”.
Mục đích chuyến thăm của đội 1 Liverpool tới học viện đào tạo trẻ của CLB vừa là để giáo dục, vừa là để tạo cảm hứng. Các cầu thủ đàn anh có mặt ở đó để khuyến khích những tài năng tương lai. Đi cùng họ còn có cả đội nữ Liverpool. Vậy Sterling sẽ đưa ra lời khuyên gì cho các đàn em của anh? “Tôi sẽ nói các em nên lắng nghe những người chỉ dẫn ở đây”, anh nói. “Tập trung vào việc chơi bóng và tự rèn luyện cho mình thái độ chuyên nghiệp ngay từ đầu. Mỗi ngày cố gắng tiến bộ một chút, và không chỉ trên sân. Tôi đã tự mình học được điều đó. Ban đầu tôi cũng có những điểm yếu và lối sống còn nhiều điều phải thay đổi. Giờ tôi trưởng thành hơn, và hiểu rõ những gì đang xảy ra xung quanh mình hơn”.
Những hy vọng ở Liverpool
Liverpool sẽ tới làm khách ở Crystal Palace tối nay, và không ai phải nhắc họ trận đấu này có ý nghĩa như thế nào. Chính từ một thất bại ở Selhurst Park vào cuối mùa trước mà hy vọng vô địch của họ tiêu tan. “Chúng tôi hy vọng sẽ giành được một kết quả tốt để xoay chuyển mùa giải”, Sterling nói. “Ngay cả trong thất bại gần nhất trước Chelsea, tôi cho rằng có đôi lúc chúng tôi đã chơi rất tốt. Chúng tôi không còn cách xa những chiến thắng nữa, chỉ là chúng tôi cần một trận đấu để xốc lại tinh thần. Hy vọng đó sẽ là trận gặp Palace. Nếu chúng tôi chiến thắng, sự tự tin sẽ trở lại”.
Liệu Sterling có nghĩ rằng anh sẽ gắn bó lâu dài với Liverpool và Anfield là nơi có thể đáp ứng những tham vọng bóng đá của anh? “Tôi cho rằng tôi có thể đạt được những mục tiêu mà tôi muốn ở Liverpool trong những năm tới”, anh nói. “Tôi hạnh phúc ở đây và hy vọng sẽ gắn bó với CLB trong nhiều năm, giống như những tên tuổi lớn trước tôi”.
Trần Trọng
Thể thao & Văn hóa