Ở tuổi 32, Ý Lan mới bước lên sân khấu hát nhưng lại sớm gặt hái được thành công. Khán giả yêu mến chị bởi giọng hát chậm rãi và ngân nga cùng phong cách điệu nghệ trên sân khấu. Đến nay, Ý Lan được đánh giá là một trong những tên tuổi lớn của làng nhạc hải ngoại, thể hiện thành công dòng nhạc Phạm Duy.
Trong album “Khi tôi về” và “Mơ giấc mộng dài” phát hành ở Mỹ, Phạm Duy đã trực tiếp viết lời tựa, khen ngợi Ý Lan là thế hệ tiếp nối thể hiện thành công các sáng tác của ông bằng hình thức mới, sau nữ danh ca Thái Thanh.
Ý Lan kể, lúc 10 tuổi chị được mẹ dẫn đến nhà nhạc sĩ Phạm Duy chơi, khi cùng Thái Hiền đứng hát trên sân thượng thì nhạc sĩ Phạm Duy đến ôm cả hai vào lòng nói: “Sau này, bác sẽ huấn luyện hai đứa thành ca sĩ nổi tiếng”….
Nghe nhạc sĩ Phạm Duy nói vậy, chị rất thích và khát khao được đứng trên sân khấu hát. Nhưng vì không muốn con gái đi theo con đường ca hát như mình, mẹ chị (ca sĩ Thái Thanh) đã ngăn cấm. Nghe lời mẹ, Ý Lan cất niềm đam mê ca hát để chú tâm vào việc học.
Sau này, khi được làm ca sĩ, nhớ đến lời hứa của Phạm Duy lúc nhỏ, chị tìm đến nhà ông nhờ tư vấn để giọng hát tốt hơn. “Gặp tôi, nhạc sĩ Phạm Duy mỉm cười rồi nói: “Giọng hát của con rất riêng và đặc biệt nên đừng sửa gì cả. Chỉ cần con giữ được giọng hát ấy và thay đổi cái hồn của mình khi hát là được”.
Ý Lan chia sẻ rằng, chị với nhạc sĩ Phạm Duy có rất nhiều kỷ niệm không thể nào quên được và có thể kể hàng giờ không hết. Nhưng có một kỷ niệm mà khi nhắc lại chị cứ nghẹn ngào, không thể nào quên, đó là những lời nói mà Phạm Duy đã tâm sự khi đang nằm trên giường bệnh.
“Bác phải đi rồi, con đừng giữ bác. Từ nay, con đừng cho bác tiền nữa”…. Lời nói ấy của ông đã đi vào ký ức của Ý Lan bấy lâu nay. Chị cho biết, khi ông còn sống, mỗi lần về nước chị đều qua thăm, trò chuyện, mua quà cho ông rồi đưa cho ông ít tiền để ông mua bình dưỡng khí thở. Rồi chị lại dặn ông phải gắng sống để còn được gặp con trai mình nữa. “Tôi đã rất xúc động khi ông đã luôn nhớ những việc làm nhỏ bé ấy của mình”.
Và cũng để ôn lại những kỷ niệm ấy về ông, trong đêm nhạc Phạm Duy – Phạm Đình Chương chị sẽ hát những ca khúc do ông sáng tác, như: “Nửa hồn thương đau”, “Mùa thu chết”, “Tình ca”….