Các protein RhoA và ROCK1 được biết như nguồn cung cấp cho tế bào ung thư khả năng di chuyển và
lây lan, dẫn đến kết quả tồi tệ hơn cho
bệnh nhân ung thư vú.
Tiến sĩ Gregg Semenza, giáo sư C.Michael Armstrong tại Trường y khoa Johns Hopkins và là tác giả chính của
nghiên cứu, giải thích rằng để di chuyển, tế bào ung thư cần phải thay đổi một số cấu trúc bên trong của chúng. Ông lưu ý rằng
nồng độ oxy thấp thường xảy ra trong bệnh ung thư vú và giải thích chi tiết: "Nhân tế bào khối u sẽ di chuyển sang khu vực khác vì chúng không được nuôi dưỡng bởi
mạch máu. Việc thiếu oxy
kích hoạt các protein trên các tế bào nhằm giúp thích ứng với sự khan hiếm oxy". Ông nói thêm rằng những yếu tố này khiến các tế bào ung thư có thể xâm phạm các mạch máu để lây lan sang khu vực khác của cơ thể.
Daniele Gilkes từ Đại học Johns Hopkin, đã tiến hành một loạt các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm. Cô phát hiện ra rằng khi các tế bào ung thư vú được
tiếp xúc với nồng độ oxy thấp, chúng di chuyển nhiều hơn so với các tế bào ung thư tiếp xúc với nồng độ oxy bình thường. Tuy nhiên, khi Gilkes tăng nồng độ oxy, các tế bào ung thư vú giảm vận động, cũng như giảm số lượng sợi và bàn tay.
Các nhà nghiên cứu xác nhận thêm rằng yếu tố giảm oxy - cảm ứng liên kết với gen RhoA và ROCK1 và kích hoạt chúng. Nghiên cứu bổ sung cho thấy bệnh nhân ung thư vú có mức độ RhoA hoặc ROCK1 cao có nhiều khả năng chết vì căn bệnh này, so với những bệnh nhân có mức protein thấp.