Cuốn sách này là kết quả cuộc nghiên cứu chuyên sâu của tiến sĩ Theresa Dankovich. Trong nhiều năm, bà đã phát triển và thử nghiệm công nghệ trong quá trình làm việc tại Đại học McGill ở Canada và Đại học Virginia. Chất liệu các trang làm thành cuốn sách có chứa các hạt nano bạc hoặc đồng, có khả năng khử và tiêu diệt vi khuẩn. Các vi sinh vật gây hại trong nước sẽ bị hấp thụ bởi các ion bạc hoặc đồng này và thấm vào các trang giấy.
"Các ion sẽ phân tán ra bề mặt của các hạt nano, và tiến hành hấp thụ các vi khuẩn. Việc mà bạn cần làm chỉ là xé một tờ giấy ra, đặt nó trong ngăn đựng bộ lọc đơn giản và đổ nước từ các sông, suối, giếng,.. vào. Nước sẽ được lọc ra, còn vi khuẩn bị sẽ giết chết”, tiến sĩ Dankovich cho biết.
Ý tưởng của nữ tiến sĩ không phải là hoàn toàn mới. Bạc và các kim loại khác đã được sử dụng để làm sạch nước trong nhiều thế kỷ qua. Nhưng chưa có ai từng nghĩ ra việc tạo ra giấy có chất liệu là bạc và kim loại. Tiến sĩ Dankovich nảy ra ý tưởng này trong khoảng thời gian làm việc tại Đại học McGill, khi cô phát hiện ra rằng tờ giấy lọc dày nhúng vào dung dịch các hạt nano bạc có thể loại bỏ một loạt các vi sinh vật gây hại. Ngay sau đó, cô mở rộng ý tưởng này bằng việc thử nghiệm với kim loại đồng, chất liệu ít tốn kém hơn.
Theo các thử nghiệm tiến hành trong phòng thí nghiệm, mỗi trang sách có thể làm sạch lên đến 100 lít nước. Vì vậy, một cuốn sách có thể lọc và cung cấp nước cho một người trong vòng bốn năm. Với thành tựu của phát minh này, có thể gần 663.000.000 người trên thế giới không được tiếp cận với nguồn nước sạch sẽ có cơ hội sống sót. Thử nghiệm này cũng được tiến hành tại 25 nguồn nước bị ô nhiễm ở Nam Phi, Ghana, và Bangladesh, chứng minh rằng giấy có thể loại bỏ thành công 99% cácvi khuẩn chứa mầm bệnh qua đường nước.
"Hơn 90% số mẫu về cơ bản không thể nhìn thấy vi khuẩn sau khi chúng tôi lọc nước thông qua các trang sách này. Có một nguồn nước gồm rất nhiều vi khuẩn nguy hại cư ngụ trong đó. Chúng tôi rất vui vì hiệu suất ấn tượng của những trang sách này khi nó lọc được hết hầu như các vi sinh vật gây bệnh.” Tiến sĩ Dankovich tự hào cho biết.
Khi đã thực nghiệm thành công, tiến sĩ Dankovich và nhóm của bà nỗ lực để sản xuất nhiều bản sao hơn cho cuốn sách. Nhóm hiện đang làm ra những cuốn sách bằng tay, nhưng hy vọng sẽ tiến hàng sản xuất hàng loạt trong thời gian sớm nhất.
Kỹ sư môi trường Tiến sĩ Daniele Lantagne chia sẻ với trang BBC rằng trong khi các thử nghiệm cho thấy những dấu hiệu đáng mừng, cô không chắc chắn liệu loại giấy này có thể loại bỏ các tác nhân gây bệnh khác trong nước ngoài vi khuẩn không. "Tôi muốn thấy kết quả loại bỏ cả động vật nguyên sinh và vi rút nữa," cô nói. "Ý tưởng này chỉ là bước tiền đề thôi, chưa thể cứu cả thế giới ngay được. Còn cả một chặng đường dài phía trước phải đi qua."
Tiến sĩ Dankovich đã trình bày ý tưởng này tại Triển lãm của Hiệp hội Hóa học Mỹ (ACS). Cô cũng đang làm việc với các nhà thiết kế công nghiệp và kỹ sư môi trường để cải thiện thiết kế hiện tại của cuốn sách. "Chúng tôi hiện có một bản thiết kế khá phức tạp và đang nghiên cứu để cắt giảm các quy trình xuống. Cùng với các ứng dụng, trọng tâm hiện nay của chúng tôi là mở rộng quy mô, để đi từ một thử nghiệm trong phòng thí nghiệm đến việc cho ra một sản phẩm sử dụng được.” Bà nói thêm.
Nga Đặng