Những phát minh độc đáo: Smartwatch đã có từ thế kỷ 19?

Đã có sự chuyển mình rõ rệt trong cuộc đua sản xuất đồng hồ thông minh trong năm 2013. Từ sự thành công của Pebble cho đến gần đây là sự ra mắt của Samsung Galaxy Gear. Smartwatch của Samsung không chỉ có khả năng kết nối không dây với smartphone, mà còn chụp được cả ảnh và quay video nữa. Các tấm ảnh được chia sẻ đang trở thành trào lưu trên các mạng xã hội, các thiết bị di động có camera đang lên ngôi. Ít người biết rằng, cách đây 13 năm Casio đã trình làng chiếc đồng hồ đeo tay có tích hợp camera Casio WQV-1, tại hội chợ điện tử tiêu dùng CES 2000 ở Las Vegas (Mỹ). Nhưng đó vẫn chưa phải là thiết bị di động có camera đầu tiên trên thế giới.

Một công ty chuyên về ảnh là J. Lancaster & Son đến từ Anh Quốc đã giới thiệu chiếc máy chụp ảnh bỏ túi có kiểu dáng như một chiếc đồng hồ quả quýt vào năm 1886. Mặc dù để cho ra những tấm ảnh tương ứng với kích thước nhỏ như vậy, J. Lancaster & Son đã phải mất nhiều thời gian với những công nghệ phù hợp vào lúc bấy giờ. Chiếc máy ảnh bỏ túi đó được dùng vào mục đích chụp những tấm ảnh bí mật, và cả ảnh “tự sướng” nữa. Cho dù đến thế kỷ 21 này, ai cũng cũng nghĩ là “tự sướng” chỉ mới xuất hiện và đã bùng nổ trở thành hiện tượng. Từ điển Oxford đã bình chọn từ “selfie” (“tự sướng”) là từ của năm 2013.

Đến những năm đầu của thập kỷ 70, chiếc đồng hồ có màn hình hiển thị LED ra đời với những cái tên đầu tiên như Hamilton Pulsar P1 và Sinclair Black Watch. Nhưng cũng chỉ trong thời gian ngắn, màn hình LCD đã nhanh chóng bị thay thế, như chiếc Casiotron đã chuyển đổi tín hiệu điện tử thành hiển thị ngày và thời gian trên màn hình phát sáng, cho chất lượng tốt và tin cậy hơn màn hình LED.

Những năm 80 chứng kiến sự tích hợp nhiều tính năng vào đồng hồ đeo tay như máy tính để làm cho chúng thông minh hơn, như chiếc Seiko UC-2000 được tung ra vào năm 1984. Đến năm 1999, lấy cảm hứng từ tập truyện tranh thám tử Dick Tracy, Samsung cho ra mắt SPH-WP10 có khả năng gọi điện thoại dùng mạng CDMA.

Trở lại với Casio WQV-1, nhà sản xuất trang bị cho nó camera có ống kính quay về phía người đeo. Hình ảnh chụp được có độ phân giải tốt nhất ở con số khá khiêm tốn (120 x 120 pixels), tức là chỉ có 0,03 megapixels (so với Nokia Lumia 1020 có camera khủng nhất hiện nay đạt 41 megapixels thì như muối bỏ biển). Những tấm ảnh được chụp theo 3 chế độ: Bình thường (ảnh đơn sắc), Nghệ thuật (ảnh 2 tone màu) và Kết hợp (nhóm 2 ảnh vào 1 cú bấm máy shot). 

Định dạng những tấm ảnh có thể ở dạng BMP hay JPG, nhưng phải cần có máy tính PC chạy Windows và phần mềm Link của Casio để có thể truyền tải những tấm ảnh này vào PC thông qua kết nối cổng hồng ngoại InfraRed (IR). Ngoài ra, 2 chiếc Casio WQV-1 cũng chuyển được ảnh cho nhau qua cổng IR này. Hạn chế của Casio WQV-1 là bộ nhớ trong 1MB chỉ cho phép lưa trữ tối đa khoảng 100 tấm ảnh.

Cùng với thời điểm Casio WQV-1 trình làng, IBM cùng với Citizen và Tokyo Research Lab cũng đang tiến hành dự án WatchPad 1.5 chạy trên nền tảng Linux mở rộng khả năng thông minh cho đồng hồ đeo tay, nhưng đáng tiếc lại thất bại ở giai đoạn thử nghiệm. Năm 2004, chiếc đồng hồ thông minh SPOT (Smart Personal Objects Technology) của Microsoft đã cung cấp dịch vụ MSN trực tiếp lên đồng hồ đeo tay thông qua sóng ngắn FM và kết thúc vào năm 2008. 

Mấy năm sau đó, đồng hồ thông minh tưởng chừng như bị rơi vào quên lãng. Nhưng cho đến khi Samsung Galaxy Gear được tung ra, đã tạo nên sự hồi sinh cho một thiết bị di động thông minh (smartwatch). 

Galaxy Gear là một thiết bị đầy tham vọng, nhằm vượt qua Pebble với màn hình 1.63-inch cảm ứng màu và camera phân giải 1.9 megapixels. Đồng hồ thông minh trong tương lai sẽ càng được tích hợp nhiều tính năng cùng với công nghệ cao, nhưng rồi cũng sẽ không đạt được thành công lâu dài.