Ung thư ruột kết là ung thư ruột già (đại tràng), phần dưới của hệ thống tiêu hóa. Ung thư trực tràng là ung thư của một vài cm cuối của ruột kết. Cùng nhau, chúng thường được gọi là ung thư đại trực tràng.
Hầu hết các trường hợp ung thư ruột kết được hình thành từ u nhỏ, các tế bào lành tính gọi là bướu thịt adenomatous. Qua thời gian một số trong những khối u trở thành ung thư ruột kết.
Bướu thịt có thể được hình thành nhỏ và ít các triệu chứng. Vì lý do này, các bác sĩ khuyên nên xét nghiệm thường xuyên để giúp ngăn ngừa ung thư ruột kết bằng cách xác định khối u trước khi chúng trở thành ung thư ruột kết.