Mã đề là
cây thuốc thuộc thảo, sống hàng năm, cao độ 10-15cm. Khi ra hoa, cụm hoa còn gọi là bông làm cho
chiều cao của toàn cây có thể tới 50-60cm. Lá có cuống dài, hình trứng, dài 5-12cm, rộng 3,5 -8cm, đầu tù, hơi có mũi nhọn. Phiến lá hình thìa hay hình trứng, có gân hình cung dọc theo sống lá và đồng quy ở ngọn và gốc lá. Mép lá uốn lượn, nguyên hoặc hơi có răng cưa, không đều. Cuống lá dài 5-10cm, loe ở gốc. Hoa nhỏ, lưỡng tính, mọc thành bông, có cán dài, xuất phát từ kẽ lá; có 4 đài, xếp chéo, hơi đính vào nhau ở phía gốc. Tràng hoa mỏng, khô xác, có 4 thùy hình tam giác nhọn, xếp xen kẽ với lá đài, nhị 4, chỉ nhị mảnh. Bầu hình cầu, có 2 ô. Quả nang, hình chóp thuôn, dài 3,5- 4mm, mở bằng một nắp nứt ngang trên các lá đài. Hạt rất nhỏ, hình bầu dục, hơi dẹt, chỉ dài độ 1mm, màu nâu hoặc tím đen, bóng. Trên mặt hạt có chấm nhỏ màu trắng. Mùa hoa quả từ tháng 4-8.