15 tuổi, Nguyễn Văn Lăng đã tìm đến với nghề khảm trai. Thời gian đầu, sản phẩm của anh làm ra đơn giản chỉ là những
bức tranh về cuộc sống thường ngày, như người nông dân làm ruộng, mục đồng thổi sáo...
Trong suốt thời gian theo đuổi dòng tranh này, Lăng không ngừng học hỏi để làm sao thực hiện được
chân dung khảm trai về Bác chân thực nhất. Đối với khảm tranh chân dung thì bước truyền thần trên trai được xem là khó nhất bởi chất liệu là những vỏ trai, vỏ ốc rất cứng, đòi hỏi
nghệ nhân phải thực khéo léo, tỉ mỉ, có tố chất hội họa, đặc biệt là thực sự phải yêu nghề. Nhất là khi truyền thần hình ảnh Bác, các yếu tố trên càng phải đạt chuẩn cao độ. Làm không khéo sẽ không thể nổi bật lên thần thái trong con người Bác - một mẫu hình vốn được khai thác rất nhiều, song lại không dễ thực hiện.
Bây giờ những bức tranh khảm mà Lăng làm ra rất có giá trị. Như bức tranh có tên “Hội nghị Hồng Anh” thành quả của suốt 3 năm trời, làm việc miệt mài của anh đã được trả giá trên 1 tỉ đồng. Nhưng với người thợ trẻ tuổi này, những bức tranh có ý nghĩa nhất vẫn là những bức tranh khảm chân dung Chủ tịch Hồ Chí Minh như bức “
Bác Hồ ngồi làm việc”, “Bác Hồ và bác Tôn”... Đặc biệt, bức “Chân dung Bác Hồ” với kích thước 116x140cm được anh Lăng hoàn thành đúng dịp kỷ niệm 1.000 năm Thăng Long - Hà Nội đã được Trung tâm Sách kỷ lục VN xác nhận là bức tranh khảm trai chân dung Chủ tịch Hồ Chí Minh lớn nhất.