Tất cả các loại ngũ cốc được thử nghiệm đều chứa phẩm màu nhân tạo nhất là Cap'n Crunch’s Oops! Tất cả các sản phẩm Berrieschứa 41 mg phẩm màu, ngũ cốc General Mills’ Trix chứa 36,4 mg theo tỉ lệ vàng 6, xanh dương 1 và đỏ 40, trong khi Fruity Cheerios chứa 31 mg phẩm màu thực phẩm gồm đỏ 40, vàng 6, và xanh dương 1.
Theo các nhà nghiên cứu, hàm lượng phẩm màu nhân tạo cao nhất trong chế độ ăn của người Mỹ là đồ uống. Nghiên cứu phát hiện ra rằng nước tăng lực Full Throttle Red Berry có chứa 18,8 mg phẩm nhuộm trong mỗi lon trọng lượng 8 – ounce. Đồ uống thể thao Powerade Cam chứa 22,1 mg; Crush Cam 33,6 mg; Sunny D Cam Dâu 41,5 mg và Kool-Aid Burst Cherry là 52,3 mg.
Những phát hiện khác bao gồm : Target Mini Cupcakes xanh có chứa 55,3 mg phẩm màu nhân tạo trong mỗi gói sản phẩm, gồm vàng 5, xanh dương 1, vàng 6, và đỏ 40; Mars Inc Skittles và M & M được nhuộm theo tỉ lệ xanh dương 1, xanh dương 2, vàng 5, vàng 6, và đỏ 40, đây là mức cao nhất được tìm thấy trong sản phẩm kẹo . Skittles Original chứa 33,3 mg phẩm nhuộm trong mỗi gói; sô cô la sữa M & M chứa 29.5 mg trong mối hộp và Kraft Macaroni & Cheese có 17,6 mg chất nhuộm nhân tạo trong mỗi khẩu phần. Keebler Cheese & bánh bơ đậu phộng Peanut Butter Crackers có 14,4 mg, còn kem salad nước sốt Pháp Kraft cũng chứa 5 mg phẩm màu.
Theo nghiên cứu cho biết, thực tế bình quân đầu người từ năm 1950 đến năm 2012 thì hàm lượng phẩm màu thực phẩm nhân tạo sử dụng trong thực phẩm cao gấp 5 lần so với quy định của Cục Quản Lý Dược và Thực Phẩm. Theo ước tính, một đứa trẻ có thể dễ dàng tiêu thụ 100 mg phẩm nhuộm trong một ngày, còn một số trẻ khác có thể hấp thụ lên đến hơn 200 mg mỗi ngày.
Ông Laura Stevens, nhà nghiên cứu tại Khoa Khoa học dinh dưỡng thuộc Đại học Purdue đồng thời là tác giả chính của nghiên cứu cho hay: "Trong những năm 1970 và 1980, nhiều nghiên cứu đã được tiến hành ở trẻ em hấp thụ 26 mg hỗn hợp phẩm nhuộm. Chỉ có một vài trẻ em có phản ứng lại với thành phần này, vi vậy rất nhiều bác sĩ kết luận rằng việc sử dụng thuốc nhuộm là vô hại. Tiếp tục, nghiên cứu sau đó sử dụng liều lượng lớn hơn thì kết quả cho thấy rất nhiều trẻ có những dấu hiệu phản ứng. Tuy nhiên, một số nhà nghiên cứu lại cho rằng liều cao là không thiết thực.
Giám đốc điều hành của Trung tâm khoa học vì lợi ích công cộng ông Michael F. Jacobson nói, "Cho đến nay, có bao nhiêu độc chất thần kinh được sử dụng trong thực phẩm vẫn là một bí ẩn. Tôi nghĩ thậm chí các nhà sản xuất thực phẩm cũng không hay biết. Tuy nhiên, nghiên cứu Purdue cho thấy: hàm lượng phẩm màu nhân tạo cao nhất trong đồ uống, ngũ cốc, bánh kẹo và rõ ràng nhiều trẻ em đang tiêu thụ thành phần này nhiều hơn mức hạn định khến trẻ gặp một số vấn đề về hành vi. Sự tích lũy các loại thực phẩm nhuộm phẩm trong khẩu phần ăn của trẻ em, từ bữa sáng, trưa, tối và đồ ăn nhẹ là lý do tại sao số trẻ có vấn đề về hành vi ngày càng phổ biến."
Phẩm màu trong bánh kẹo cũng khiến trẻ hành động thái quá
Phẩm màu thực phẩm nhân tạo đã từng gây nên cuộc tranh cãi về sự an toàn của thực phẩm trong nhiều năm và càng gay gắt hơn vào năm 2007 sau khi công bố một nghiên cứu gây tranh cãi của Đại học Southampton ở Anh chứng minh được mối liên hệ giữa 6 loại phẩm nhuộm thực phẩm và tình trạng hiếu động thái quá ở trẻ em. Sáu loại thuốc nhuộm gồm: E110 (vàng màu hoàng hôn/ FD & C vàng # 6), E104 (vàng quinoline), E122 (carmoisine), E129 (đỏ Allura hoặc đỏ FD & C # 40), E102 (tartrazine / FD & C Vàng # 5) và E124 (ponceau 4R).
Nghị viện châu Âu đã ra phán quyết, các sản phẩm được bán ở EU gồm bất kỳ màu sắc nào cũng cần có nhãn cảnh báo khuyến cáo cho người tiêu dùng biết sản phẩm "có thể gây ảnh hưởng đến hoạt động và sự tập trung của trẻ em". Tuy nhiên, ủy ban cố vấn của FDA kiểm tra mối liên hệ giữa màu thực phẩm và tính hiếu động thái quá ở trẻ đã bỏ phiếu chống lại đề xuất dán nhãn cảnh báo của EU tại phiên điều trần ở Maryland năm 2011.
Tuy nhiên, một số công ty lớn đã dán mác ghi thành phần phẩm màu nhân tạo trong một số thực phẩm của họ. Kraft đã loại bỏ thành phần phẩm màu khỏi nhiều loại thực phẩm dành cho trẻ em theo hướng dẫn của Macaroni & Cheese và một số hãng khác cũng có những hành động tích cực tương tự.
Linh Nguyễn